A História dos Vagões Pullman

A Pullman Palace Car Company revolucionou a indústria de viagens de trem e proporcionou uma experiência incomparável de conforto. Os vagões de luxo ofereciam quartos para dormir e serviços de refeição, recursos inéditos na época. O próprio George Pullman, morador de Chicago que abandonou a escola aos 14 anos, ganhou notoriedade generalizada quando seu nome se tornou uma marca conhecida.

Infelizmente, com o passar do tempo, trens de passageiros se tornaram menos populares em favor do automóvel e da aviação. A empresa sofreu um declínio lento, vendendo nos anos 1980. Alguns vagões Pullman restaurados estão espalhados pelo país, ainda operando em circunstâncias especiais e ocasiões determinadas.

A Ideia

Após uma longa e miserável viagem noturna de trem de Buffalo a Westfield, Nova York, George Pullman acordou com dor nas costas e uma ideia de milhões de dólares. O desconforto de dormir sentado em seu assento o inspirou a projetar um vagão de passageiros mais confortável com beliches para passageiros.

O design único do vagão-leito de Pullman acabou contendo beliches suficientes para todos os passageiros do vagão. Durante o dia, o beliche podia ser dobrado e guardado. À noite, porém, o beliche era baixado sobre os dois assentos abaixo, que se dobravam. Havia cortinas para privacidade e banheiros separados em cada extremidade para homens e mulheres.

Esses modelos padrão, embora certamente não luxuosos, foram uma imensa melhoria sobre dormir em uma cadeira desconfortável em uma longa jornada.

Vagões de Luxo

Após estabelecer sua empresa em 1862, Pullman começou a produzir uma linha de luxo de vagões-leito. Eram acarpetados e tinham cadeiras confortáveis e estofadas. Incluíam mesas de cartas e bibliotecas.

Os Pullman Palace Cars também incluíam refeições gourmet frescas, o que encurtava viagens porque o trem não precisava mais parar para refeições. Os vagões-restaurante eram o retrato do luxo, com lustres elaborados, iluminação elétrica, cortinas de seda e assentos de couro. Aquecimento e ar condicionado, avançados para a época, tornavam cada vez mais desejáveis em viagens longas.

Pullman Palace Car Company

Pullman rapidamente se tornou um nome conhecido. Após seu estabelecimento em 1867, a Pullman Palace Car Company dominou o mercado e forneceu excelente atendimento ao cliente. A facilidade e conforto com que se podia viajar de oceano a oceano foi enormemente impactada pelos Palace Cars de Pullman.

A Palace Car Company criava vagões-leito, vagões-salão e vagões-restaurante. Operava vagões em cerca de 200.000 km de ferrovia, e era responsável pela fabricação e reparo desses vagões.

Eventualmente, George Pullman fundou a cidade de Pullman, Illinois, como comunidade para trabalhadores da empresa. A Palace Car Company tornou-se totalmente responsável pelo vagão e gestão da cidade, que consistia em 120 hectares de espaços abertos bem projetados, lagos e edifícios.

A Cidade da Empresa

Agora incorporada a Chicago, a cidade de Pullman, Illinois, foi originalmente estabelecida para o único benefício dos funcionários da Pullman Palace Car. A empresa comprou 1.600 hectares perto do Lago Calumet em 1880. O renomado arquiteto Solon Beman e o paisagista Nathan Barrett foram contratados para desenvolvê-la. A cidade acabou abrigando uma fábrica e acomodações para funcionários, incluindo casas, hotel, igrejas, biblioteca, banco, teatro e muitas lojas. Havia grandes espaços abertos, lagos e flores.

Todo edifício era de tijolo e feito para se assemelhar a um bairro inglês de alta classe. A área comercial ficava separada das residências, o que agradava às famílias dos trabalhadores. Com coleta regular de lixo, a cidade era geralmente admirada por sua limpeza.

Pullman acreditava que o sucesso da empresa dependia da eficiência e qualidade de seus funcionários. Ao fornecer essa cidade mantida pela empresa, esperava atrair e reter funcionários superiores.

Em 1893, a cidade abrigava 12.000 pessoas. Mais da metade eram funcionários da Pullman; o resto, familiares.

No entanto, muitos moradores eram críticos da cidade e acabaram se mudando. Havia proibição de álcool para todos os moradores. Embora existisse um bar no Hotel Florence, era proibido vender álcool a moradores. Apenas visitantes podiam beber em Pullman. Mesmo quando funcionários visitavam bares de outras cidades, espiões da empresa vigiavam e reportavam essas atividades.

O maior tumulto resultou na Greve de Pullman de 1894, quando a economia declinou. Para evitar perdas drásticas, Pullman cortou a produtividade e reduziu salários em um terço. Moradores de Pullman sofreram muito, pois a empresa se recusou a reduzir aluguel, contas de serviços ou preços das lojas. O aluguel era descontado antes do pagamento dos salários, significando que muitos trabalhadores levavam para casa pouco ou nenhum salário.

O Fim de George Pullman

George Pullman morreu amargurado em 1897. Em um momento, ele se orgulhava muito do sucesso de seus Palace Cars e de sua abordagem paternalista ao trabalho. Recusou-se a admitir que seus métodos eventualmente resultaram em rebelião dos trabalhadores. Foi criticado, ridicularizado e boicotado quando morreu.

Para evitar roubo ou profanação de seu corpo, Pullman foi enterrado no Cemitério Graceland de Chicago, em um caixão especial. O caixão é forrado com chumbo e coberto com 2,5 cm de asfalto. Foi colocado em uma cova de concreto de 2,4 metros de profundidade com oito trilhos de aço embutidos acima do caixão.

O Fim da Pullman Company

Grandes mudanças seguiram a morte do fundador. Em 1898, a Suprema Corte de Illinois determinou que a Pullman Company não tinha direito de se envolver em serviços não manufatureiros, como alugar propriedades a funcionários ou manter a cidade da empresa. Estruturas estabelecidas começaram a se deteriorar. Moradores, finalmente podendo comprar e possuir suas casas, reformaram e alteraram suas aparências.

O filho de Lincoln, Robert Todd Lincoln, assumiu a empresa e a renomeou 'Pullman Company'. Lincoln preferia uma elegância simples aos carros de luxo anteriores de Pullman, e começou a revisar como os vagões Pullman eram criados.

A empresa continuou produzindo vagões de qualidade. Sofreu imensamente quando a posse de automóveis começou a substituir viagens de trem de passageiros, mas continuou trabalhando com vagões de carga e outros meios. Adquiriu a concorrência e teve muito sucesso. Após a Segunda Guerra Mundial, porém, o Departamento de Justiça dos EUA decidiu contra a empresa em um caso antitruste e exigiu a venda de uma de suas divisões.

Os vagões Pullman se tornaram cada vez menos populares. A empresa foi eventualmente vendida e fechada nos anos 1980, e a maioria de seus ativos restantes foi vendida para a Trinity Industries, empresa de Dallas.