História do Trem Amtrak

"Amtrak" é apelido para National Railroad Passenger Corporation, contração de "America" e "track". A empresa opera transporte de passageiros/comutadores e entrega de correspondência/expresso entre grandes cidades.

Contexto

Ferrovias eram o principal meio de viagens de longa distância. Nos anos 50, projetos governamentais de rodovias e aeroportos surgiram. Aviões, ônibus e automóveis competiram com trens. Segundo a Amtrak Historical Society, em 1958 o ferroviário respondia por apenas 4% das viagens interurbanas. O declínio continuou nos anos 60, ameaçando a extinção do transporte ferroviário de passageiros.

Criação

O Congresso criou a Amtrak em 1970 via Railroad Passenger Service Act. A lei estabeleceu empresa privada com missão de operar serviço de passageiros lucrativo, que pudesse expandir para atender necessidades futuras de transporte interurbano. Companhias ferroviárias transferiram bens e serviços à Amtrak por ações ou benefício fiscal. Todas, exceto três (Denver & Rio Grande Western, Rock Island e Southern), aderiram.

A Amtrak é quase totalmente propriedade do Departamento de Transportes dos EUA. Seu conselho inicial era o Secretário de Transportes e 11 membros nomeados pelo presidente. Previa-se um empreendimento federal de dois anos para salvar e revitalizar o sistema ferroviário nacional.

Três Décadas de Apoio Governamental

Inicialmente, a Amtrak atuava como corretora de viagens. Operava mais de 100 trens, mas estações, terminais, pátios, locomotivas, instalações de manutenção e funcionários pertenciam às ferrovias individuais.

Nos anos 80, houve movimento da supervisão para a propriedade, mas a Amtrak continuava perdendo mais do que recebia. Em 1997, o Congresso exigiu autossuficiência até 2002 ou liquidação.

O ataque de 2001 às Torres Gêmeas e o pânico subsequente com viagens aéreas aumentaram significativamente o uso ferroviário. O financiamento federal sempre foi controverso; muitos veem a Amtrak como mero resgate, mas defensores argumentam que seu apoio é ínfimo comparado ao financiamento de rodovias e aviação. A Amtrak receberá US$ 2,6 bilhões/ano em financiamento federal até 2013.