História de Tokoroa: Da Madeira à Indústria de Celulose

Tokoroa é uma próspera cidade madeireira no centro da Ilha Norte, Nova Zelândia. Suas principais indústrias são a fábrica de celulose e papel de Kinleith nas proximidades e as florestas circundantes. Trabalhadores de ajuda na Grande Depressão plantaram os pinheiros e o boom pós-Segunda Guerra Mundial criou a fábrica para essa floresta — e Tokoroa — para abrigar os trabalhadores da fábrica. Silvicultura, serrarias e Tokoroa são inseparáveis desde então.

História Maori

A tradição Maori nativa diz que o chefe Maori Tokoroa, de Ngati Kahupungapunga, encontrou a morte nas mãos de uma tribo rival, Ngati Raukawa, que sitiou sua fortaleza próxima. Um topógrafo europeu inicial chamou a área de Tokoroa em sua honra. Mapas antigos (1860) da área mencionam as "Tokoroa Plains". Carruagens de Auckland cruzavam as planícies a caminho do Lago Taupo, cerca de 80 km ao sul.

Pioneiros

Serrarias chegaram no início de 1900, antes dos pioneiros se estabelecerem na terra. As ferrovias leves resultantes, que traziam toras para serrarias ao norte e sul de Tokoroa, pavimentaram o caminho para o desenvolvimento agrícola. Agricultores lutaram devido à falta de cobalto no solo vulcânico rico em pedra-pomes. A deficiência produziu "doença do mato" (bush sickness) no gado e os desenvolvedores preferiram plantar florestas de pinheiros exóticos em vez de pecuária. A partir de 1935, a adubação da terra com superfosfato cobaltizado impulsionou a indústria leiteira, mas não antes de florestas de pinheiros cobrirem grandes extensões da área ao redor da atual Tokoroa.

Celulose e Papel

A cidade de Tokoroa ganhou destaque com o plano da New Zealand Forest Products (NZFP) de construir uma grande fábrica de celulose e papel 8 km ao sul, em Kinleith, com obras iniciadas em 1950. Tokoroa começou a vida por volta de 1948, como cidade de serviço para trabalhadores da construção e com população de 1.100. Quando a fábrica abriu em 1953, permaneceu como cidade-dormitório. Tokoroa abrigava trabalhadores de corte florestal, funcionários da fábrica e famílias de cerca de 25 grupos étnicos. A construção cresceu, com a NZFP envolvida nos loteamentos, bem como na construção da fábrica.

População

A população cresceu para 18.000 nos anos 1980. Aumento da mecanização na fábrica em meados dos anos 1980, resultado das medidas de redução de tarifas do governo, fez os números de Tokoroa declinarem. Em 2010, a população era estável, em 14.000, e não havia mudado muito nos 10 anos anteriores.

Laticínios

Com o aumento da pecuária leiteira, com a "doença do mato" curada, Tokoroa tornou-se um centro agrícola. Em 1995, a maior empresa de laticínios da Nova Zelândia, Fonterra, construiu uma fábrica de queijo em Lichfield, alguns quilômetros ao norte de Tokoroa. Na época, era a maior do hemisfério sul e outro grande empregador para o distrito.

Postes Falantes (Talking Poles)

Tokoroa orgulha-se de suas esculturas de madeira em postes falantes. Uma trilha de postes e árvores esculpidos com motosserra serpenteia pelo centro da cidade e conta aos visitantes sobre a história e as pessoas do distrito. As esculturas são uma atração turística estabelecida e parte da história da cidade sobre a qual falam.