História da Harley-Davidson Motor Company

A Harley-Davidson Motor Company foi fundada em 1903 por William S. Harley e Arthur Davidson em Milwaukee, Wisconsin. Juntamente com outros dois irmãos Davidson, eles começaram a fabricar uma motocicleta de corrida que vinham projetando e, logo depois, lançaram um novo modelo capaz de atingir a então inédita velocidade de 60 milhas por hora (cerca de 97 km/h).

Os Primeiros Anos

A primeira concessionária Harley-Davidson abriu em Chicago em 1904, e em 1906 a empresa inaugurou uma nova fábrica. A Harley-Davidson incorporou-se em 1907, contratou mais funcionários, expandiu o espaço fabril e a rede de concessionárias. Em 1909, apresentou sua famosa motocicleta com motor V-twin de dois cilindros, equipada com um motor de 7 cavalos de potência. A empresa continuou a crescer. Durante a Primeira Guerra Mundial, o Exército dos EUA comprou quase metade de todas as motocicletas produzidas pela companhia, ajudando-a a se tornar o maior fabricante de motocicletas do mundo. Suas motos continuaram a ter bom desempenho em corridas, e em 1925 foi introduzido o icônico tanque de combustível em forma de gota.

As Décadas Intermediárias

O motor V-twin flathead de 45 polegadas cúbicas foi introduzido no modelo D em 1929. As vendas caíram durante a Grande Depressão, mas a empresa voltou a produzir motocicletas para o Exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Após o conflito, a companhia adquiriu uma nova fábrica em Milwaukee. Em 1948, lançou o modelo S, mais leve. Mais modelos foram introduzidos nas décadas seguintes, acompanhando o crescimento da empresa e a construção de novas fábricas. Ao longo do caminho, a Harley-Davidson tornou-se o único fabricante de motocicletas remanescente nos EUA. Em 1965, a empresa abriu seu capital e foi adquirida pela American Machine and Foundry Company (AMF).

Os Dias Atuais

Nos anos 70 e 80, a concorrência de fabricantes japoneses e a recessão fizeram as vendas caírem. Em 1981, um grupo de executivos da Harley-Davidson recomprou a empresa da AMF por US$ 81,5 milhões e iniciou uma recuperação através de gestão, fabricação e estratégias de marketing mais eficientes. A sorte da companhia melhorou a ponto de ela voltar a abrir capital em 1986. A história da empresa, seu sucesso nas corridas, designs distintivos e êxito no marketing inspiraram uma lealdade feroz de clientes ao redor do mundo.