A História do Popocatépetl

Localizado a sudeste da Cidade do México, o Popocatépetl é o segundo vulcão mais alto da América do Norte. Com 5.426 metros ou 17.802 pés de altura, o vulcão experimentou erupções desde tempos pré-colombianos, e sua atividade é registrada na cultura asteca. O povo asteca também deu ao vulcão seu nome, que significa "montanha que fuma".

Geologia

O Popocatépetl é um estratovulcão. Formado ao longo do tempo por um acúmulo de camadas de lava viscosa e outro material piroclástico, os estratovulcões têm lados íngremes e uma forma cônica clássica. Na face noroeste do Popocatépetl, uma crista afiada conhecida como Ventorrillo é o cume do vulcão extinto e erodido Nexpayantla, e mostra as camadas estratificadas da estrutura. O Popocatépetl é composto principalmente de andesito, uma rocha vulcânica que leva seu nome dos Andes.

Mitologia

Na mitologia asteca, Popocatépetl e o vulcão próximo Iztaccíhuatl eram um jovem guerreiro e uma princesa. O pai de Iztaccíhuatl não os deixaria casar até que Popocatépetl derrotasse um temido inimigo tribal em batalha. Embora ele tenha matado o inimigo, um dos rivais de Popocatépetl enviou uma mensagem falsa de que ele havia morrido no combate e, com o coração partido, Iztaccíhuatl morreu de tristeza. O Popocatépetl que retornava ficou devastado com a morte de sua amada e, após carregá-la para as montanhas, morreu ao seu lado. Os deuses observadores transformaram o par em montanhas para que pudessem ficar juntos para sempre, e as erupções ocasionais do pico vulcânico do Popocatépetl são lembretes de que ele ainda está lá, ao lado de sua amante.

Primeira Ascensão Europeia

Segundo a Encyclopedia Britannica, acredita-se que o explorador espanhol Diego de Ordaz tenha sido o primeiro europeu a escalar o vulcão em 1519, embora isso seja impossível de provar. Francisco Montano fez a jornada em 1522, quando seus homens o baixaram na cratera a uma profundidade entre 120 e 150 metros. A próxima ascensão registrada não ocorreu até 1827, e equipes do levantamento geológico mexicano passaram dois dias no cume em 1895.

Erupções

Cientistas do Smithsonian National Museum of Natural History identificaram numerosas erupções no Popocatépetl ao longo dos séculos. Grandes erupções em 823 d.C. e anteriores foram explosivas, enviando fluxos piroclásticos e fluxos de lama para a paisagem circundante. Estas teriam causado danos extensos à área ao redor do vulcão. Erupções mais recentes também foram explosivas — como é típico de um estratovulcão — mas parecem, no geral, ter sido menos danosas. No entanto, uma erupção contínua entre março de 1996 e novembro de 2003 causou danos significativos e várias fatalidades.

Hoje

Em 2010, o Popocatépetl está em erupção. Segundo o Smithsonian National Museum of Natural History, a atividade contínua desde janeiro de 2005 resultou em explosões freáticas, que ocorrem quando lava derretida entra em contato com água. No caso do Popocatépetl, a água dentro da cratera vem do calor do magma em ascensão derretendo as geleiras em seu pico.