História da Ilha de Santa Helena

Santa Helena é uma ilha no Oceano Atlântico Sul e um território ultramarino britânico. Uma das ilhas mais isoladas do mundo, Santa Helena é a segunda colónia mais antiga remanescente da Grã-Bretanha, depois das Bermudas.

Descoberta

O explorador português João da Nova descobriu Santa Helena em 1502, encontrando uma riqueza de boa madeira e água doce. Embora não tenham fundado nenhum povoamento permanente na ilha, os portugueses usaram Santa Helena como uma paragem crucial para navios que regressavam da Ásia.

A Companhia das Índias Orientais

Em 1657, Oliver Cromwell, Lorde Protetor da Commonwealth Britânica, concedeu à Companhia das Índias Orientais uma carta para governar a ilha de Santa Helena. Pouco depois, a companhia enviou plantadores e soldados para povoar a ilha; o Castelo de São João, um imponente forte de pedra, foi construído para consolidar o domínio da companhia na ilha. Tal como os portugueses tinham feito, no entanto, a Companhia das Índias Orientais usou Santa Helena principalmente como base de reabastecimento para a sua frota de navios.

O Exílio de Napoleão

Em 1815, o Governo Britânico exilou o vencido Napoleão em Santa Helena, esperando que a natureza isolada da ilha o impedisse de fugir do exílio, como tinha feito da ilha de Elba. Napoleão permaneceu na ilha até 1821, quando morreu de cancro gástrico.

Uma Colónia da Coroa

Em 1834, o governo britânico transferiu o controlo de Santa Helena da Companhia das Índias Orientais para a Coroa. Além da sua contínua importância como base naval, a ilha tornou-se um importante exportador de café fino de alta qualidade.

Santa Helena Hoje

Em 2009, Santa Helena é oficialmente um território ultramarino britânico, o que significa que todos os residentes têm plenos direitos de cidadania britânica. Um censo de fevereiro de 2008 calculou a população da ilha — que cobre apenas 420 km² (162 milhas quadradas) — em 4.225 pessoas.