Tipos de Bitola de Locomotivas a Vapor

A bitola é uma medida da largura dos carris ferroviários em que as locomotivas a vapor circulam. Embora uma bitola padrão tenha sido desenvolvida no século XIX, várias bitolas têm sido construídas desde então e, em alguns países, larguras de bitola não padrão entraram em uso comum. Locomotivas e material circulante são geralmente classificados em três bitolas diferentes: padrão, larga e estreita.

Bitola Padrão

A bitola é a medida da distância entre os carris ferroviários. A distância é geralmente medida a partir da borda superior interior dos carris paralelos. A bitola padrão em todo o mundo é de 4 pés, 8,5 polegadas, ou 1.435 mm. Esta medida foi desenvolvida por George Stephenson, um engenheiro ferroviário britânico, usando a largura de vagões de carvão que estavam em uso antes da invenção da locomotiva a vapor. Nos Estados Unidos, a bitola pode variar ligeiramente entre 4 pés, 8,5 polegadas a 4 pés, 9,5 polegadas (1.460 mm). Todo o material circulante e locomotivas construídos segundo esta especificação podem usar qualquer linha ferroviária de bitola padrão no mundo. No entanto, nem todas as ferrovias foram construídas com bitola padrão.

Bitola Estreita

Algumas ferrovias usam distâncias menores, conhecidas como ferrovias de bitola estreita. As ferrovias de bitola estreita são mais baratas de construir e melhor adaptadas a terreno montanhoso. Algumas bitolas estreitas estão em uso em operações de mineração, e em ferrovias de curto percurso que devem contornar curvas apertadas e declives acentuados. No entanto, as ferrovias de bitola estreita são limitadas na sua capacidade de carga e velocidade de operação.

Bitola Larga

As bitolas largas são úteis para cargas pesadas e velocidades mais altas. Ferrovias de bitola larga são padrão na Rússia, Finlândia, Irlanda, Índia, Sri Lanka, Paquistão, Nepal, Bangladesh, Portugal e Espanha. Quando diferentes bitolas se encontram, por exemplo na fronteira de uma nação, ocorre uma quebra de bitola. Algumas linhas resolvem o problema construindo linhas de bitola dupla, que contêm vários carris diferentes numa única base para diferentes bitolas. Ferrovias de bitola dupla estão em uso na Austrália, Argentina, Brasil, Vietname e Suíça. Algumas locomotivas e material circulante são construídos com rodas ajustáveis que se podem adaptar a diferentes tamanhos de bitola.