Tipos de Pontes Ferroviárias
Embora ferrovias e pontes ferroviárias existissem antes da invenção da locomotiva a vapor, a descoberta de aproveitar a pressão da água foi o evento que realmente fez das ferrovias uma das grandes maravilhas modernas. Desde a locomotiva a vapor, muitos outros tipos de trens foram postos em uso, incluindo elétricos e a gasolina. Pontes ferroviárias constituem um dos maiores feitos de engenharia, unindo vastas distâncias sobre abismos, terreno acidentado e corpos d'água.
Ponte de Viga (Beam Bridge)
Pontes de viga são das mais simples construídas hoje; história remonta a milhares de anos. A mais antiga é a Caravan Bridge, sobre o Rio Meles perto de Izmir, Turquia, datada de 850 a.C. Geralmente construídas com uma viga horizontal com dois apoios nas extremidades. A ponte ferroviária mais alta da América do Norte é a beam bridge Metlac Railway no México, construída nos anos 1980 a 131 m de altura.
Ponte Treliçada (Truss Bridge)
Pontes treliçadas são as mais antigas das pontes modernas; elementos retos eram de madeira, hoje geralmente aço. Consistem em série de vigas triangulares para distribuir e equilibrar peso. Este estilo único permite incorporação em outros tipos: viga, suspensão e estaiadas. Vantagens: suportam cargas pesadas, vencem grandes vãos, construção relativamente fácil e barata. Famosa ponte ferroviária treliçada histórica: Lockport Railroad Bridge, atravessa Erie Canal em Lockport, Nova York.
Ponte Suspensa (Suspension Bridge)
Ponte suspensa tem duas torres com cabos sustentando o tabuleiro e cabos suspensores suportando peso abaixo. Geralmente as mais longas, caras e impressionantes. Niagara Falls Suspension Bridge, concluída 1869, foi a primeira ponte suspensa ferroviária funcional do mundo, ligando Niagara Falls, Ontário a Niagara Falls, Nova York. Muitas seguiram, incluindo Manhattan Bridge, que leva metrô de NYC entre Manhattan e Brooklyn.
Ponte Estaiada (Cable-Stayed Bridge)
Ponte estaiada tem várias colunas ("torres") com cabos sustentando o tabuleiro. Dois tipos principais: design harpa (cabos paralelos) e design leque (cabos fixados nas torres). Embora pareçam similares a pontes suspensas, funcionam de forma totalmente diferente devido à fixação dos cabos nas torres. Podem ter mais de duas torres, diferente das suspensas. Mais de 10 trens/dia cruzam o Canal do Panamá em ponte estaiada.
