Tipos de Locomotivas de Manobra (Switcher)

Durante os primeiros anos do desenvolvimento ferroviário, locomotivas de linha paravam em pátios de manobra para acoplar outros vagões e formar seus trens. Conforme o transporte ferroviário se desenvolveu, motores menores foram implementados para acoplar, mover ou reorganizar vagões ociosos em uma estação antes da chegada de uma locomotiva de linha. Esta prática acelerou o processo de anexar longos trens de vagões às locomotivas de linha. As locomotivas de manobra iniciais eram pequenas locomotivas de linha aposentadas do serviço de linha, mas switchers especializados foram posteriormente projetados e construídos especificamente para a tarefa.

Switchers a Diesel

A cabine tipicamente fica mais alta nos designs de switchers a diesel do que em outros, o que permite maior visibilidade para o operador. Eles geralmente são projetados para operar em qualquer direção, permitindo empurrar e puxar vagões ao longo de um trilho e mover-se mais livremente por uma estação ferroviária sem a necessidade de virar. Alguns designs mais antigos faziam uso de uma configuração de motor cow-calf, na qual duas unidades motorizadas eram usadas juntas para aumentar a potência e capacidade de movimento uma da outra. A maioria dos switchers a diesel atinge velocidade máxima em torno de 48 km/h (30 mph), mas isso pode variar ligeiramente de acordo com o tamanho e peso do motor do design específico.

Switchers Elétricos

Switchers elétricos são comumente usados em países como a Suíça, onde o sistema ferroviário é alimentado principalmente por eletricidade. Switchers elétricos podem funcionar com energia de uma bateria interna ou uma série de duas ou mais baterias. A energia também pode ser suprida pelo próprio trilho, via captação de terceiro trilho. Locomotivas a bateria datam do século XIX, e o uso de captação de terceiro trilho e motores de manobra a bateria pode ser rastreado até 1917, quando a Lancashire & Yorkshire Railway os usava para transportar trens de carvão e reorganizar vagões ociosos.

Switchers de Três Fontes de Energia

Switchers de três fontes de energia foram usados no início do século XX. Eram motores diesel-elétricos que também podiam funcionar com baterias. Uma captação de terceiro trilho também foi integrada ao design, permitindo que o motor extraísse energia do terceiro trilho ou de uma linha elétrica aérea. Embora o design de motor de três fontes tenha sido inicialmente usado apenas em switchers, foi posteriormente integrado em motores de trens de passageiros e, mais tarde, usado em motores de serviço pesado.

Switchers a Vapor

Os primeiros switchers eram pequenas locomotivas tanque com queimadores de carvão estreitos. Eram projetados com conveses inclinados para aumentar a visibilidade do operador e às vezes tinham faróis montados em ambas as extremidades. Switchers a vapor foram quase universalmente substituídos por switchers a diesel e elétricos, mas alguns designs foram modernizados e adaptados para uso atual.