Tipos de Vagões Hopper Ferroviários

Vagões hopper transportam a carga a granel das ferrovias. Carvão, cascalho, minério, agregados, químicos e grãos viajam nos trilhos em hoppers. Trens unitários (um tipo de vagão, um destino) frequentemente são compostos de hoppers rumo a usinas termelétricas ou indústrias alimentícias. Embora existam variações de design moderno, suas características comuns permitem carregamento por gravidade pelo topo e descarregamento por escotilhas no fundo.

Hoppers Abertos (Open-Top Hoppers)

O hopper aberto é frequentemente chamado de vagão de carvão, e com razão: hoppers entraram em uso nos anos 1820 para mover carvão nas linhas da Delaware & Hudson Canal Co., segundo American-Rails.com. O hopper básico é vagão com laterais de aço ou alumínio, extremidades inclinadas e chutes de fundo com escotilhas. Material agregado é despejado de cima por esteira, chute por gravidade ou guindaste. Para descarregar, o vagão é posicionado sobre silo e chutes abrem para descarregar. Hoppers carregam até 100 toneladas e podem ter 2 a 4 chutes de fundo. Variação comum, conhecida como coal porter ou gôndola rotativa, tem acopladores que giram 360° para virar o vagão e descarregar sem desacoplar do trem.

Hopper Coberto (Covered Hopper)

Se commodity seca a granel precisa proteção contra intempéries, vai em hopper coberto. O vagão fechado opera igual ao aberto, embora variações sejam otimizadas para químicos secos e cimento, outras para produtos agrícolas (grãos, açúcar). Alguns hoppers cobertos parecem similares aos abertos, mas muitos têm laterais arredondadas para melhorar descarregamento. Descarregamento pelo fundo por gravidade ou sucção pneumática.

Ore Jennies

Versão mais curta do hopper aberto é a ore jennie. Usadas para transportar agregados mais densos e pesados, como pelotas de taconita de minério de ferro. Predominantemente usadas na região de minério de ferro dos Grandes Lagos (Minnesota e Michigan). Trens unitários de ore jennies vão das minas aos doces no Lago Superior, onde o minério é transferido a navios para usinas siderúrgicas canadenses e americanas.