O que São Locomotivas Ferroviárias?

Locomotivas ferroviárias são veículos sobre trilhos que são fundamentalmente um grande motor. São usadas para dar força motriz aos trens, geralmente puxando-os, mas às vezes também empurrando. Os demais vagões são acoplados à locomotiva e entre si por engates. Diferente das locomotivas, os outros vagões não têm motores e dependem da locomotiva para se mover.

História

Locomotivas a vapor surgiram no início do século XIX na Inglaterra. Inicialmente, usadas principalmente para trens de carga. A partir de 1830, o transporte comercial de passageiros expandiu-se. O século XIX viu a construção de ferrovias de passageiros e carga pela Europa e América do Norte, com demanda correspondente por locomotivas. A locomotiva mais antiga existente, "Puffing Billy", foi construída em 1813 no norte da Inglaterra para puxar vagões de carvão. Está exposta no Science Museum em Londres. Outra importante foi a "Rocket", construída em 1829 por Robert Stephenson. Seu design influenciou gerações de máquinas a vapor, com caldeiras e arranjos de rodas similares.

Design

Locomotivas eram originalmente movidas a vapor. Na máquina a vapor, água é aquecida (geralmente queimando carvão). O vapor resultante entra num cilindro, move um pistão, que gira as rodas. Na segunda metade do século XX, motores a vapor começaram a ser substituídos por diesel, mais baratos de operar. Locomotivas em áreas urbanas frequentemente usam motores elétricos alimentados por fonte externa: fio aéreo ou terceiro trilho eletrificado.

Uso de Locomotivas

Historicamente, uma única locomotiva puxava um longo trem. Muitas ferrovias agora usam sistema "push-pull" (empurrar-puxar). Nesse arranjo, o trem tem locomotiva em cada extremidade, uma puxando e outra empurrando. A traseira é controlada remotamente, da locomotiva dianteira ou de um vagão de controle separado. Sistemas push-pull permitem inverter a direção sem desacoplar a locomotiva, apenas mudando qual empurra e qual puxa. Isso economiza tempo nos terminais.

Patrimônio das Locomotivas

Historicamente, locomotivas eram projetadas e fabricadas para fins práticos, substituídas por versões novas conforme melhorias surgiam. Hoje, historiadores e entusiastas consideram locomotivas antigas dignas de preservação, como parte do patrimônio industrial e como objetos de valor estético. Entusiastas reúnem dados técnicos, buscando documentos e peças originais. Pequenas "ferrovias patrimoniais" oferecem passeios em trens vintage, enquanto museus colecionam e preservam locomotivas.