Locomotivas Elétricas na História: 1851

A imagem popular de uma locomotiva remete ao século XIX e aos primeiros trens a vapor, movidos a lenha ou carvão. No entanto, não era o único tipo em uso. Durante a Segunda Revolução Industrial (1860-1914), inventores conseguiram aproveitar a eletricidade, e um dos primeiros usos foi alimentar um novo tipo de locomotiva: a elétrica.

Experimentos Iniciais

Em 29 de abril de 1851, o Professor Page, do Instituto Smithsonian, desenvolveu um trem que percorreu 8 km entre Washington, D.C. e Bladensburg, MD. Sua locomotiva de 10,5 toneladas atingiu 30 km/h — um feito notável, considerando que velocidades anteriores eram de apenas 6 km/h. Experimentos como este provaram que o conceito funcionava, mas falharam devido ao sistema de baterias. Sem uma carga constante, os motores dependiam exclusivamente de baterias.

O Início das Ferrovias Elétricas

Em 1879, em Berlim, Werner von Siemens demonstrou sua locomotiva elétrica, transportando até 30 passageiros a 6 km/h por 550 metros de trilho, alimentada por um terceiro trilho. Em 1881, Siemens construiu a primeira ferrovia pública elétrica perto de Berlim. A invenção espalhou-se rapidamente: em 1883, ferrovias elétricas abriram na Inglaterra e em Nova York. Uma desvantagem grave das locomotivas a vapor era a emissão de brasas quentes, causando incêndios, além da poluição. Locomotivas elétricas evitavam ambos os problemas.

Século XX

No início do século XX, a eletrificação de linhas férreas continuou. Nações como Inglaterra, EUA, Alemanha e Itália lideraram o desenvolvimento. Locomotivas elétricas ainda são usadas hoje. Países como a Suíça têm redes extensivamente eletrificadas; outros, como os EUA, dependem principalmente de locomotivas diesel. Hoje, ferrovias elétricas servem principalmente ao tráfego de passageiros, não de carga. Exemplos incluem os sistemas de metrô de Nova York, Washington D.C. e Chicago.

O Aproveitamento da Eletricidade

Originalmente, locomotivas elétricas usavam corrente contínua (CC), mas sofriam com baixa tensão e necessidade de subestações frequentes. Na década de 1930, a corrente alternada (CA) foi adotada, resolvendo os problemas da CC, com apenas menor tração como desvantagem. Dois métodos alimentam o motor: cabos aéreos (coletados por pantógrafo) ou um terceiro trilho ao lado dos dois principais (coletado por "sapatas" da locomotiva).