História do Ford Trimotor: O "Ganso de Lata"

Henry Ford revolucionou a indústria automobilística com a produção em massa de sua linha de carros Model T. Ele então fundou a aviação comercial americana com suas empresas: Ford Freight Service e o serviço de passageiros Ford Air Service. De 1925 a 1933, Ford supervisionou a fabricação de 198 aviões Trimotor projetados para atender às necessidades do novo mercado de viagens aéreas em massa e transporte de mercadorias. O Trimotor ganhou o apelido de "Tin Goose" (Ganso de Lata) por sua construção metálica.

William Stout

O engenheiro William Bushnell Stout originou muitos dos conceitos que entraram na construção dos tri-motores Ford Trimotor. Stout projetou um dos primeiros aviões militares totalmente metálicos — um torpedeiro — para a Marinha dos Estados Unidos nos anos 1920. Na época, construção de aeronaves em metal era uma ideia revolucionária. Com a ajuda de Henry Ford, Stout construiu um dos primeiros aviões civis metálicos. Após Ford comprar sua empresa, o design de Stout foi desenvolvido no Ford Trimotor com cobertura de liga de alumínio.

Trimotor 3-AT

A geração inicial de Ford Trimotors foi designada 3-AT. As letras AT significavam Air Transport (Transporte Aéreo). Os três primeiros apresentavam cockpits abertos para que pilotos pudessem "sentir o vento". Cabines fechadas e outros recursos de conforto foram adicionados em breve. Um motor montado no nariz e dois motores integrados na asa alimentavam o 3-AT. Asas e fuselagem eram cobertas com folhas finas corrugadas de Duralumin, uma liga de alumínio de alta resistência à tração. O assento do piloto ficava localizado acima da seção de passageiros do avião.

Trimotor 4-AT

O próximo modelo, o Trimotor 4-AT com 15,18 metros (49 pés, 10 polegadas) de comprimento, foi redesenhado para montar dois dos motores em suportes sob as asas. Os três motores Pratt & Whitney permitiam que a aeronave cruzasse a 145 km/h (90 mph) com alcance de 805 km (500 milhas). O avião reengenhado era mais fácil de voar e manter, mas o arrasto extra dos motores baixados diminuiu a velocidade de cruzeiro em 16 km/h (10 mph). Henry Ford queria reduzir a velocidade de pouso do 4-AT para pousos mais seguros em pistas não pavimentadas.

Trimotor 5-AT

Em 1928, a divisão de aeronaves da Ford Motor Company ampliou o Trimotor e o chamou de 5-AT. Motores Pratt & Whitney Wasp mais potentes foram instalados nos novos modelos. Os aviões 5-AT foram construídos até 1932, com 116 unidades produzidas. Muitos serviram como aviões de correio. Nessa época, Ford Trimotors eram os aviões de transporte mais comuns no ar. A fabricação dos aviões tornou-se não lucrativa durante os anos da Grande Depressão, e em 1933 Ford cessou a produção do Trimotor.