O Primeiro Trem-Bala do Mundo
Trens de passageiros capazes de velocidades superiores a 160 km/h estão em uso desde o italiano ETR 200 da década de 1930. No entanto, o termo "trem-bala" refere-se a um tipo de transporte ferroviário de alta velocidade e alta capacidade, conhecido por seu formato aerodinâmico distinto. Trens-bala utilizam trilhos e rotas dedicados, reservados exclusivamente para viagens de alta velocidade. No Japão e na Europa, a designação também se limita a trens que excedem 200 km/h.
O primeiro trem-bala do mundo foi o Tokaido Shinkansen, que atravessa a planície costeira entre Tóquio e Osaka. A construção começou em 1959 e a linha foi inaugurada em 1964, a tempo para os Jogos Olímpicos de Tóquio.
Trilhos
Todas as ferrovias pré-Shinkansen no Japão eram de bitola estreita (1.067 mm), inadequadas para alta velocidade devido ao terreno montanhoso. Para o Tokaido Shinkansen, foram instalados trilhos de bitola padrão (1.435 mm). Os segmentos foram soldados para formar uma superfície contínua, eliminando juntas entre trechos e garantindo maior desempenho e segurança em alta velocidade.
Rota
As curvas do Tokaido Shinkansen têm raio mínimo de 2.500 metros. A inclinação máxima permitida é de 1/50. Toda a extensão é separada em nível, sem cruzamentos de nível com estradas. O trem passa por cortes sob cruzamentos rodoviários e viadutos em áreas urbanas.
Vagões
O Tokaido Shinkansen original consistia em 12 vagões da "Série 0" por trem em 1964, aumentados para 16 em 1969. Cada vagão media 24,8 metros de comprimento e 3,35 metros de largura. Os últimos vagões da Série 0 foram aposentados em 1º de dezembro de 2008.
Energia e Velocidade
Todos os trens-bala são elétricos. O Tokaido Shinkansen é alimentado por corrente alternada de 25 kV, 60 Hz, via linhas aéreas. A velocidade máxima da Série 0 era de 210 km/h. O trem expresso convencional de bitola estreita levava 6h40min para percorrer os 523 km entre Tóquio e Osaka. As viagens inaugurais do Shinkansen reduziram esse tempo para 4 horas, e em 1965 para 3h10min. Em menos de três anos, o volume total de passageiros atingiu 100 milhões, e hoje é a rota de alta velocidade mais movimentada do mundo.
