Diferentes Tipos de Transporte Aéreo

Existem vários tipos de transporte aéreo, tanto comercial como privado. Alguns foram desenvolvidos ao longo de décadas ou até séculos para atender às necessidades dos humanos modernos. Cada tipo é único na forma como alcança o voo, a velocidade que atinge e a sustentabilidade da sua viagem. Muitas invenções desenvolveram-se em indústrias de grande escala. No entanto, alguns métodos ainda estão na infância, ou representam apenas um pequeno nicho no mundo da aviação.

Balões de Ar Quente

O primeiro tipo de transporte aéreo bem-sucedido que transportou humanos foi o balão de ar quente. Os irmãos Montgolfier desenvolveram a ideia de criar um grande saco ou balão que continha ar quente no final do século XVIII. Passageiros e a fonte de calor eram colocados numa gôndola ou cesto de vime sob o balão. Como o ar quente sobe, o balão voava na direção do vento. Ao arrefecer a temperatura do balão, os passageiros flutuavam de volta à terra em segurança. Os balões de ar quente atuais usam quase a mesma tecnologia, no entanto, conseguem desenhar os balões em quase qualquer forma imaginável.

Dirigíveis (Blimps)

Um derivado do balão de ar quente é o dirigível (blimp). Dirigíveis existem desde o final do século XIX e foram usados primeiro como ferramentas de reconhecimento por vários militares. A tecnologia desenvolveu-se numa forma conveniente e económica de viajar e publicitar produtos. Para flutuar, os dirigíveis usam ar quente e grandes ventoinhas ligadas à gôndola por baixo. Podem ser desinflados para armazenamento ou transporte e inflados barato quando necessário. Arguably, o Goodyear Blimp é o mais famoso deste modo de transporte, visto em jogos desportivos e eventos pelo mundo.

Zeppelins

Zeppelins foram construídos no início do século XX, baseados em designs do Conde Ferdinand von Zeppelin. Visualmente, zeppelins parecem muito com dirigíveis. No entanto, diferem em dois pontos-chave: zeppelins têm um esqueleto metálico com revestimento rígido, e são preenchidos com hidrogénio. Estes dois elementos tornavam os zeppelins muito maiores que dirigíveis e capazes de sustentar voos de longa distância. Durante a Primeira Guerra Mundial, foram introduzidos como a primeira máquina voadora a praticar bombardeamentos. Nas décadas seguintes, zeppelins foram usados no primeiro serviço de linha aérea comercial, transportando passageiros da Alemanha para as Américas. Infelizmente, a indústria dos zeppelins foi destruída pela indignação pública do desastre do Hindenburg em 1937, quando um zeppelin explodiu sobre Nova Jérsia, matando 35 pessoas.

Aviões

A aeronave de asa fixa é a forma mais popular de transporte aéreo disponível. Segundo a FlightAware, uma organização de rastreamento de voos, há 49.315 voos comerciais no mundo por dia que usam aeronaves de asa fixa. Quase 1,1 mil milhões de pessoas voam por ano. Aeronaves de asa fixa distinguem-se de outros tipos de transporte aéreo porque alcançam sustentação através do movimento para a frente. Uma pista longa é necessária para os veículos atingirem velocidade suficiente para ficar no ar. Aviões usam hélice ou motor a jato para propulsão, e as asas atuam como estabilizador para manter o veículo no ar.

O primeiro design para aeronaves de asa fixa funcionais data do século XIX. A maioria eram modelos não grandes o suficiente para passageiros. O primeiro voo sustentado oficial foi realizado pelos irmãos Wright a 17 de dezembro de 1903. Na década seguinte, avanços na tecnologia continuaram. A Primeira Guerra Mundial tornou-se o primeiro grande teste para aeronaves de asa fixa. Milhares de aviões foram construídos para espionagem, bombardeamento e combate. No fim da guerra, a aviação tornara-se uma ciência. Após a guerra, aviões de passageiros maiores foram produzidos, e finalmente o motor a jato foi desenhado, abrindo caminho para um dos modos de transporte mais rápidos do mundo. Aviões são usados por militares e agências civis em todo o mundo. Foram incorporados com instalações luxuosas no caso de aviões de passageiros e extensos sistemas de armas para uso militar.

Helicópteros

Com o sucesso da aeronave de asa fixa, engenheiros e técnicos procuraram tornar os princípios gerais dos aviões, voo sustentado e rápido, mais eficientes. O objetivo era desenvolver um veículo voador que pudesse descolar de uma posição parada e levar pessoas a outro local. Esta invenção é o helicóptero. Helicópteros são propulsados por rotores horizontais consistindo em duas ou mais pás. Estas pás giram em torno do topo da máquina, e alcançam sustentação, puxando o corpo do helicóptero. Designs para helicóptero foram concebidos desde 1480, com Leonardo da Vinci. No entanto, só no início do século XX indivíduos criaram modelos funcionais. A era pós-guerra viu o nascimento da indústria de helicópteros. No entanto, a maioria dos modelos transporta apenas quatro a seis pessoas, limitando o uso comercial. As aplicações principais são nos setores militar, policial, médico, notícias ou controle de incêndios.

Transporte Aéreo Pessoal

Meados do século XX viram o nascimento de um novo tipo de transporte aéreo: o veículo pessoal. Indivíduos inventaram autogiro, planadores e mochilas a jato para transportar uma única pessoa de um lugar para outro. Alguns dos primeiros estilos de helicópteros eram veículos de assento único. Esta foi a inspiração para o autogiro. O autogiro usa elementos de aeronaves de asa fixa e rotativas para voar. A sustentação é fornecida por um rotor posicionado no mastro. A estabilidade e potência para o voo são alcançadas por uma hélice traseira e um conjunto de asas. Planadores não usam potência para controlar o voo. Simplesmente usam a estabilidade de asas fixas para planar pelo ar. O controlador pode mover flaps nas asas para apanhar correntes ascendentes que mantêm o veículo no ar. Uma mochila a jato é um dispositivo geralmente preso às costas e liberta uma explosão poderosa de gases que permite ao utilizador voar. Estes dispositivos são muito ineficientes, pois a maioria dos modelos só contém gases suficientes para sustentar o voo por alguns minutos.

Foguetes

Talvez a forma mais avançada de transporte aéreo venha na forma de foguetes. Foguetes usam impulso obtido via reação química de um fluido ejetado a altas velocidades do veículo. A força da explosão na câmara de combustão do veículo força gases para fora da cauda do foguete, empurrando o veículo a velocidades extremamente altas. O princípio baseia-se na inércia, pois toda ação tem uma reação igual e oposta. Foguetes têm sido usados pelo menos desde o século XIII para aplicações militares de pequena escala e exibições recreativas. No entanto, a primeira implementação em grande escala foi durante a Segunda Guerra Mundial com os foguetes V-2 da Alemanha e várias aeronaves movidas a foguete. A era pós-guerra viu o foguete implementado como modo de transporte que permitiu voos suborbitais e orbitais na alta atmosfera. Estes veículos são usados para empreendimentos públicos e privados.