Diferentes Tipos de Transporte Aéreo

Existem vários tipos de transporte aéreo, tanto comercial quanto privado. Alguns foram desenvolvidos ao longo de décadas ou até séculos para atender às necessidades dos humanos modernos. Cada tipo é único na forma como alcança o voo, na velocidade que atinge e na sustentabilidade de sua viagem. Muitas invenções evoluíram para indústrias de grande escala. No entanto, alguns métodos ainda estão em sua infância ou representam apenas um pequeno nicho no mundo do voo.

Balões de Ar Quente

O primeiro tipo bem-sucedido de transporte aéreo que transportou humanos foi o balão de ar quente. Os irmãos Montgolfier desenvolveram a ideia de projetar uma grande bolsa ou balão que continha ar quente no final dos anos 1700. Passageiros e fonte de calor eram colocados em uma gôndola ou cesto de vime sob o balão. Como o ar quente sobe, o balão voava conforme a direção do vento. Ao resfriar a temperatura do balão, os passageiros flutuavam de volta à terra com segurança. Os balões de ar quente atuais usam quase a mesma tecnologia, porém podem projetar os balões em quase qualquer forma imaginável.

Dirigíveis (Blimps)

Um desdobramento do balão de ar quente é o dirigível. Dirigíveis existem desde o final do século 19 e foram usados primeiro como ferramentas de reconhecimento por vários militares. A tecnologia evoluiu para uma forma conveniente e econômica de viajar e anunciar produtos. Para flutuar, dirigíveis usam ar quente e grandes ventiladores acoplados à gôndola. Podem ser desinflados para armazenamento ou transporte e inflados barato quando necessário. Arguably, o Dirigível Goodyear é o mais famoso, visto em jogos e eventos esportivos ao redor do mundo.

Zeppelins

Zeppelins foram construídos no início do século 20, baseados em projetos do Conde Ferdinand von Zeppelin. Visualmente, zeppelins parecem muito com dirigíveis. No entanto, diferem em dois pontos: zeppelins têm um esqueleto metálico com revestimento rígido e são preenchidos com hidrogênio. Esses dois elementos tornaram zeppelins muito maiores que dirigíveis e capazes de sustentar voos de longa distância. Durante a Primeira Guerra Mundial, foram introduzidos como a primeira máquina voadora a praticar bombardeios. Nas décadas seguintes, zeppelins foram usados no primeiro serviço de linha aérea comercial, transportando passageiros da Alemanha para as Américas. Infelizmente, a indústria de zeppelins foi destruída pela comoção pública do desastre do Hindenburg em 1937, quando um zeppelin explodiu sobre Nova Jersey, matando 35 pessoas.

Aviões

A aeronave de asa fixa é a forma mais popular de transporte aéreo. Segundo a FlightAware, organização de rastreamento de voos, há 49.315 voos comerciais ao redor do mundo por dia usando aeronaves de asa fixa. Quase 1,1 bilhão de pessoas são transportadas por ano. Aeronaves de asa fixa distinguem-se por alcançarem sustentação através do movimento para frente. Uma pista longa é necessária para os veículos atingirem velocidade suficiente para decolar. Aviões usam motor a hélice ou a jato para propulsão, e as asas atuam como estabilizador. O primeiro projeto funcional de asa fixa data do século 18. A maioria eram modelos não grandes o suficiente para passageiros. O primeiro voo sustentado oficial foi pelos irmãos Wright em 17 de dezembro de 1903. Na década seguinte, avanços continuaram. A Primeira Guerra Mundial foi o primeiro teste em grande escala. Milhares de aviões foram construídos para espionagem, bombardeio e combate. Ao fim da guerra, a aviação tornou-se uma ciência. Após a guerra, aviões de passageiros maiores foram produzidos e, por fim, o motor a jato foi projetado, abrindo caminho para um dos modos de transporte mais rápidos. Aviões são usados por militares e agências civis no mundo todo. Foram incorporados com instalações luxuosas no caso de aviões de passageiros e extensos sistemas de armas para uso militar.

Helicópteros

Com o sucesso da asa fixa, engenheiros buscaram tornar os princípios gerais de aviões, voo sustentado e rápido, mais eficientes. O objetivo era desenvolver um veículo voador que pudesse decolar de posição parada e levar pessoas a outro local. Essa invenção é o helicóptero. Helicópteros são propulsados por rotores horizontais com duas ou mais pás. Essas pás giram ao redor do topo da máquina, gerando sustentação, puxando o corpo do helicóptero. Projetos para helicópteros foram concebidos desde 1480 com Leonardo da Vinci. Porém, só no início de 1900 indivíduos criaram modelos funcionais. A era pós-guerra viu o nascimento da indústria de helicópteros. Porém, a maioria dos modelos transporta apenas quatro a seis pessoas, limitando uso comercial. Aplicações primárias são militares, policiamento, médico, notícias ou controle de incêndio.

Transporte Aéreo Pessoal

Meados dos anos 1900 viram o nascimento de um novo tipo: veículo pessoal. Indivíduos inventaram autogiro, planadores e mochilas a jato para transportar uma única pessoa. Alguns dos primeiros estilos de helicópteros eram veículos de assento único. Isso inspirou o autogiro. O autogiro usa elementos de asa fixa e rotativa para voar. A sustentação vem de um rotor no mastro. Estabilidade e potência são alcançadas por hélice traseira e asas. Planadores não usam potência para controlar voo. Simplesmente usam estabilidade de asa fixa para planar. O controlador move flaps nas asas para pegar correntes ascendentes. Mochila a jato é dispositivo preso às costas que libera gases potentes permitindo voo. São muito ineficientes, a maioria sustenta voo por apenas alguns minutos.

Foguetes

Talvez a forma mais avançada de transporte aéreo seja o foguete. Foguetes usam impulso obtido via reação química de fluido ejetado em alta velocidade. A força da explosão na câmara de combustão força gases para fora da cauda, empurrando o veículo a velocidades extremas. O princípio baseia-se na inércia: toda ação tem reação igual e oposta. Foguetes são usados desde o século 13 para aplicações militares de pequena escala e displays recreativos. A primeira implementação em grande escala foi na Segunda Guerra com foguetes V-2 da Alemanha e aeronaves a foguete. A era pós-guerra viu o foguete implementado como modo de transporte para voos suborbitais e orbitais na alta atmosfera. Esses veículos são usados para empreendimentos públicos e privados.