Diferentes Tipos de Transporte Aéreo

Existem vários tipos de transporte aéreo, tanto comerciais como privados. Alguns destes tipos foram desenvolvidos ao longo de décadas ou até séculos para atender às necessidades dos humanos modernos. Cada tipo é único na forma como alcança o voo, a velocidade que atinge e a sustentabilidade da sua viagem. Muitas das invenções desenvolveram-se em indústrias de grande escala. No entanto, alguns métodos ainda estão na infância ou representam apenas um pequeno nicho no mundo da aviação.

Balões de Ar Quente

O primeiro tipo de transporte aéreo bem-sucedido que transportou humanos foi o balão de ar quente. Os irmãos Montgolfier desenvolveram a ideia de projetar um grande saco ou balão que continha ar quente no final do século XVIII. Passageiros e a fonte de calor eram colocados numa gôndola ou cesto de vime debaixo do balão. Como o ar quente sobe, o balão voava de acordo com a direção do vento. Ao arrefecer a temperatura do balão, os passageiros flutuavam de volta à terra em segurança. Os balões de ar quente atuais usam quase a mesma tecnologia, no entanto, conseguem desenhar os balões em quase qualquer forma imaginável.

Dirigíveis (Blimps)

Um derivado do balão de ar quente é o dirigível (blimp). Os dirigíveis existem desde o final do século XIX e foram usados pela primeira vez como ferramentas de reconhecimento por vários exércitos. A tecnologia desenvolveu-se numa forma conveniente e económica de viajar e anunciar produtos. Para flutuar, os dirigíveis usam ar quente e grandes ventoinhas ligadas à gôndola por baixo. Podem ser desinflados para armazenamento ou transporte e inflados barato quando o serviço é necessário. Provavelmente, o Goodyear Blimp é o mais famoso deste modo de transporte, visto em jogos desportivos e eventos em todo o mundo.

Zeppelins

Os zeppelins foram construídos no início do século XX, baseados em projetos do Conde Ferdinand von Zeppelin. Visualmente, os zeppelins parecem muito com dirigíveis. No entanto, diferem em dois pontos-chave: os zeppelins têm um esqueleto metálico com uma cobertura rígida e são preenchidos com hidrogénio. Estes dois elementos tornaram os zeppelins muito maiores que os dirigíveis e capazes de sustentar voos de longa distância. Durante a Primeira Guerra Mundial, foram introduzidos como a primeira máquina voadora a praticar bombardeamentos. Nas décadas seguintes, os zeppelins foram usados no primeiro serviço de linha aérea comercial, transportando passageiros da Alemanha para as Américas. Infelizmente, a indústria dos zeppelins foi destruída pela indignação pública após o desastre do Hindenburg em 1937, quando um zeppelin explodiu sobre Nova Jérsia, matando 35 pessoas.

Aviões

A aeronave de asa fixa é a forma mais popular de transporte aéreo disponível. Segundo a FlightAware, uma organização de rastreamento de voos, existem 49.315 voos comerciais em todo o mundo por dia que usam aeronaves de asa fixa. Quase 1,1 mil milhões de pessoas voam por ano. As aeronaves de asa fixa distinguem-se de outros tipos de transporte aéreo por alcançarem sustentação através do movimento para a frente. É necessária uma pista longa para os veículos atingirem velocidade suficiente para ficarem no ar. Os aviões usam motor a hélice ou a jato para propulsão, e as asas atuam como estabilizador para manter o veículo no ar.

O primeiro projeto para aeronaves de asa fixa funcionais data do século XIX. A maioria destes projetos eram modelos não suficientemente grandes para transportar passageiros. O primeiro voo sustentado oficial foi realizado pelos irmãos Wright a 17 de dezembro de 1903. Na década seguinte, os avanços na tecnologia continuaram. A Primeira Guerra Mundial tornou-se o primeiro campo de testes em grande escala para aeronaves de asa fixa. Milhares de aviões foram construídos para espionagem, bombardeamento e combate. Quando a guerra terminou, a aviação tornara-se uma ciência. Após a guerra, foram produzidos aviões de passageiros maiores e, finalmente, o motor a jato foi projetado, abrindo caminho para um dos modos de transporte mais rápidos do mundo. Os aviões são usados por exércitos e agências civis em todo o mundo. Foram incorporados com instalações luxuosas no caso de aviões de passageiros e extensos sistemas de armas para uso militar.

Helicópteros

Com o sucesso da aeronave de asa fixa, engenheiros e técnicos procuraram uma forma de tornar os princípios gerais dos aviões — voo sustentado e rápido — mais eficientes. O objetivo era desenvolver um veículo voador que pudesse descolar de uma posição parada e transportar pessoas para outro local. Esta invenção é o helicóptero. Os helicópteros são propulsados por rotores horizontais constituídos por duas ou mais pás. Estas pás giram em torno do topo da máquina e alcançam sustentação, puxando o corpo do helicóptero. Projetos para o helicóptero foram concebidos já nos anos 1480, com Leonardo da Vinci. No entanto, só no início do século XX é que indivíduos criaram modelos funcionais. A era pós-guerra viu o nascimento da indústria dos helicópteros. No entanto, a maioria dos modelos só consegue transportar quatro a seis pessoas, limitando o seu uso comercial. As aplicações principais dos helicópteros estão nos setores militar, policial, médico, notícias ou controlo de incêndios.

Transporte Aéreo Pessoal

Meados do século XX viram o nascimento de um novo tipo de transporte aéreo: o veículo pessoal. Indivíduos inventaram autogiros, planadores e mochilas a jato para transportar uma única pessoa de um lugar para outro. Alguns dos primeiros estilos de helicópteros eram veículos de um só lugar. Esta foi a inspiração para o autogiro. O autogiro usa elementos de aeronaves de asa fixa e rotativas para voar. A sustentação é fornecida por um rotor posicionado no mastro. A estabilidade e potência para o voo são alcançadas por uma hélice traseira e um conjunto de asas. Os planadores não usam energia para controlar o voo. Simplesmente usam a estabilidade de asas fixas para planar pelo ar. O controlador pode mover flaps nas asas para apanhar correntes ascendentes que mantêm o veículo no ar. Uma mochila a jato é um dispositivo geralmente preso às costas e liberta uma potente explosão de gases que permite ao utilizador voar. Estes dispositivos são muito ineficientes, pois a maioria dos modelos só consegue conter gases suficientes para sustentar o voo por alguns minutos.

Foguetes

Talvez a forma mais avançada de transporte aéreo venha na forma de foguetes. Os foguetes usam impulso obtido através da reação química de um fluido ejetado a altas velocidades do veículo. A força da explosão dentro da câmara de combustão do veículo força gases a sair pela cauda do foguetão, empurrando o veículo a velocidades extremamente altas. O princípio baseia-se na inércia, no sentido de que toda a ação tem uma reação igual e oposta. Os foguetes têm sido usados pelo menos desde o século XIII para aplicações militares de pequena escala e exibições recreativas. No entanto, a primeira implementação em grande escala foi durante a Segunda Guerra Mundial com os foguetes V-2 da Alemanha e várias aeronaves movidas a foguete. A era pós-guerra viu o foguetão implementado como modo de transporte que permitiu voos suborbitais e orbitais na atmosfera superior. Estes veículos são usados para empresas públicas e privadas.