Plantas do Deserto em África

África é lar de três grandes desertos: o Saara, o Kalahari e o Namibe. Estes desertos são povoados por uma variedade de plantas resistentes à seca e que desenvolveram estratégias de sobrevivência para sobreviver no clima extremo. Muitas são xerófitas, significando que podem sobreviver com pouca humidade e também podem armazenar água entre chuvas.

Deserto do Saara

O Deserto do Saara cobre aproximadamente um terço do continente africano e abrange regiões com uma ampla gama de quantidades de chuva anual e temperaturas. Embora as plantas sejam escassas em grande parte do deserto, alberga cerca de 1.200 espécies de vegetação, incluindo halófitas, que crescem em solo rico em sal. Ervas rasteiras e arbustos crescem em áreas baixas. Árvores como cipreste, oliveira, acácia, tamareira e palmeira doum crescem em regiões mais altas.

Deserto do Kalahari

O Deserto do Kalahari está localizado no sudoeste de África e estende-se pela África do Sul, Botsuana e Namíbia. A paisagem é caracterizada por cristas e dunas de areia, ancoradas por vegetação resistente à seca em algumas áreas e planícies de erva sazonais noutros. A acácia-girafa, um tipo de acácia, é única do Kalahari e uma das poucas árvores a crescer no deserto. Fornece abrigo, nutrientes e alimento para outras plantas e animais. Outra espécie única é o cacto Hoodia, uma planta de crescimento lento que armazena água extremamente bem e floresce em climas quentes.

Deserto do Namibe

O Deserto do Namibe, localizado na Namíbia, tem pouca vegetação exceto em leitos de rios secos, onde plantas resistentes acedem à água abaixo da superfície e também armazenam escoamento de chuvas fortes erráticas. Uma destas plantas, a Welwitschia mirabilis, cresce apenas no Namibe e no vizinho Deserto Kaokoveld. Uma gimnospérmica, a planta pode crescer até quase 1,5 metros de altura e tem apenas duas folhas. Estas plantas têm vidas extremamente longas, com algumas estimadas em 2.500 anos.