Plantas e Animais do Deserto de Sonora

Estendendo-se pela fronteira entre o México e os Estados Unidos, o Deserto de Sonora cobre uma área de 310.800 km². É um dos ecossistemas menos hospitaleiros da América do Norte, com menos de 254 mm de precipitação anualmente e temperaturas variando de bem acima de 38°C no verão a abaixo de zero no inverno. Apesar das condições severas, uma grande variedade de plantas e animais vive no Deserto de Sonora, incluindo muitas espécies endémicas encontradas em nenhum outro lugar.

Monstro-de-Gila

A única espécie venenosa de lagarto nativa da América do Norte, o monstro-de-Gila (Heloderma suspectum), é encontrado no Deserto de Sonora. Pode atingir 60 cm de comprimento, com corpo pesado, cauda romba e marcas distintas laranja e pretas. A pele do monstro-de-Gila tem uma textura irregular pronunciada referida no nome do seu género, Heloderma, significando "pele cravejada". A dieta dos lagartos consiste em ovos de répteis e aves, mas também se alimentam de carniça quando disponível. A mordida venenosa do monstro-de-Gila é entregue através de glândulas salivares modificadas na mandíbula. Embora sejam venenosos, são extremamente lentos e não representam ameaça para humanos.

Bassariscus

Bassariscos (Bassariscus astutus) são pequenos mamíferos semelhantes a gatos encontrados em áreas desérticas em toda a América do Norte. Embora se assemelhem superficialmente a gatos, são relacionados com guaxinins. São omnívoros noturnos, solitários, elusivos e raramente vistos. Bassariscos têm corpos pequenos, castanho-acinzentados e caudas distintamente listradas preto-e-branco, proporcionalmente longas, medindo 43 cm em média. Uma das características mais impressionantes do animal são os seus grandes olhos arroxeados, que se destacam contra marcas faciais pálidas.

Falcão-de-Harris

Comumente visto em todo o Deserto de Sonora, falcões-de-Harris (Parabuteo unicinctus) são raptores de médio porte, cor de castanha, habitando áreas de transição desértica e canhões de rios. São uma das poucas aves de rapina que caçam cooperativamente em grupos, com dois a seis pássaros a explorar presas e partilhar a caça. A subespécie de Sonora do falcão-de-Harris é fisicamente diferente do resto da espécie, com plumagem mais escura e penas da cauda e asas mais longas. Atingem 76 cm de altura com envergadura de quase 1,2 metros.

Malva-globo-do-deserto

Encontrada em áreas com abundante escoamento primaveril, malva-globo-do-deserto (Sphaeralcea ambigua) é uma flor silvestre comum do Deserto de Sonora. As plantas são semi-lenhosas com hábito arbustivo de 90 cm e folhagem e caules cinzento-esverdeados e felpudos. A partir do final da primavera, a malva-globo-do-deserto floresce em ondas durante o verão, produzindo flores abertas cor de coral com estames amarelos vívidos.

Ocotillo

Ocotillo (Fouquieria splendens) é uma planta desértica invulgar nativa dos desertos de Sonora e Chihuahua da América do Norte. Durante a maior parte do ano, o ocotillo aparece como uma configuração vertical de paus secos, mas após a chuva floresce explosivamente, produzindo minúsculas folhas ao longo dos caules e brácteas de 25 cm de flores vermelhas brilhantes na ponta de cada ramo. A folhagem e flores são de curta duração mas regressam rapidamente após precipitação.

Cacto-barril-anzol

O cacto-barril-anzol (Ferocactus wislizenii) é comum em todo o Deserto de Sonora. São nomeados tanto pela forma de barril como pelos espinhos, que são curvos e se assemelham a anzóis. São tipicamente 60 cm de largura e até 1,8 metros de altura, embora exemplares muito maiores tenham sido observados. São verde-espargo baço com espinhos acinzentados ou prateados. No início do verão, flores amarelas ou laranja-avermelhadas emergem ao redor da coroa do cacto, favorecidas por beija-flores e abelhas.