Animais da África Ocidental
No imaginário popular, a palavra África evoca imagens das vastas savanas do leste da África ricas em espécies como elefante, girafa e leão. A África Ocidental, embora menos conhecida por seus animais, possui uma diversidade astounding de vida selvagem. Cobrindo mais de 7,8 milhões de km², a África Ocidental é composta por numerosos ecossistemas vastamente diferentes, cada um com sua vida selvagem distinta.
Animais das Florestas Tropicais
Florestas tropicais cobrem grande parte da África Ocidental, incluindo Guiné-Bissau, Libéria, Gana e Gâmbia. Ricas em vida selvagem, muitos dos animais das florestas tropicais da África Ocidental são raramente vistos por humanos. Pequeno e elusivo, o chevrotain aquático (Hyemoschus aquaticus) é uma espécie miniatura de cervo atingindo 76 cm de comprimento. Conhecido como cervo com presas, os machos da espécie possuem duas pequenas presas que emergem de cada lado da boca. Encontrado nos pântanos tropicais da África Ocidental, o hipopótamo pigmeu (Choeropsis liberiensis) é uma rara espécie noturna de hipopótamo crescendo até 1,78 metros. Criticamente ameaçado, há menos de 3.000 espécimes na natureza, segundo a União Mundial para Conservação. Muitas espécies de primatas ocorrem nas florestas tropicais da África Ocidental, incluindo o gorila de planície ocidental, macaco roloway (Cercopithecus diana roloway) e Colobo Vermelho de Miss Waldron (Procolobus badius waldroni).
Animais das Florestas Temperadas
As florestas temperadas da África Ocidental, encontradas principalmente na Guiné, Libéria e Costa do Marfim, exibem imensa biodiversidade e estão criticamente ameaçadas devido ao desmatamento. Mais de 30 espécies de primatas habitam a floresta temperada, incluindo o colobo oliva (Procolobus verus) e macaco Diana (Cercopithecus diana), bem como o chimpanzé (Pan troglodytes). Uma das espécies de antílope mais raras do mundo, o duiker zebra (Cephalophus zebra) habita o chão da floresta onde consome frutas e folhas jovens. Conhecido por sua pelagem listrada como zebra, foi caçado quase até a extinção por sua pele. Uma pequena população de elefantes de floresta (Loxodonta africana) habita a floresta temperada. Encontrados perto da borda da floresta, os elefantes viajam entre pastagens abertas e dossel em busca de comida.
Animais da Savana
Embora não tão extensas ou conhecidas quanto as savanas do Leste Africano, os bosques semiáridos da África Ocidental abrigam uma variedade de animais. O cão selvagem africano (Lycaon pictus), encontrado em ambientes de savana por todo o continente, está criticamente ameaçado na África Ocidental. Conhecido por sua pelagem malhada multicolorida e orelhas grandes, é um cão de tamanho médio com constituição esguia. O leopardo (Panthera pardus) é um dos maiores predadores na África Ocidental. Ligeiramente menor em sua faixa ocidental, atingem 1,9 metros de comprimento da cabeça à cauda. Uma presa comum do leopardo é o antílope roan (Hippotragus equinus). Conhecidos por suas marcas faciais pretas e chifres anelados, o antílope sable move-se livremente entre a savana e o mato seco da África Ocidental.
Animais do Sahel
Estendendo-se pelo continente africano, o Sahel é uma região de pastagem semiárida entre o deserto do Saara e as florestas secas da África central. Rica em gramíneas, o Sahel abriga uma ampla variedade de espécies de antílopes, incluindo gazelas de chifres delgados (Gazella leptoceros), gazelas de Cuvier (Gazella cuvieri) e o addax (Addax nasomaculatus), uma espécie de grande porte intimamente relacionada ao órix. Predadores encontrados no Sahel incluem o guepardo (Acinonyx jubatus) e o leão (Panthera leo), embora sejam cada vez mais raros em sua faixa ocidental.
