Plantas e Animais na Ilha Maurícia
Guardas das plantas e animais na Ilha Maurícia, outrora lar do agora extinto dodô, estão a travar e a vencer uma batalha para preservar a flora e fauna originais da sua ilha. Especialistas em conservação como Gerald Durrell e Sir Walter Scott chamaram a atenção para a situação das espécies ameaçadas nesta pequena ilha vulcânica do sul de África no Oceano Índico, 965 km a leste de Madagáscar.
O Peneireiro da Maurícia (Falco punctatus)
Os peneireiros da Maurícia eram as aves mais raras do mundo em 1970; apenas quatro peneireiros sobreviveram à perda de habitat pela desflorestação. Programas de reprodução em cativeiro e restauração de habitat em reservas naturais como Macchabee-Bel Ombre, uma categoria 1 da Lista das Nações Unidas de Parques Nacionais e Áreas Protegidas, aumentaram os números para mais de 350. Os peneireiros da Maurícia são pequenas aves de rapina com asas curtas, pernas e caudas longas, que só se encontram na Maurícia. Aves maduras têm faces amarelas, plumagem superior castanho-dourada e preta salpicada, e penas inferiores brancas e castanhas. Aves com menos de 1 ano têm penas superiores mais claras e faces azul-acinzentadas. As fêmeas e machos desta espécie são iguais na plumagem, mas os machos são menores em tamanho.
O Pombo Rosa (Nesoenas mayeri)
O pombo rosa da Maurícia é uma ave de tamanho médio com disposição muito mansa. Tem plumagem rosa-branca e penas das asas castanhas com bico amarelo, olhos amarelos e pernas vermelhas. Furacões que destroem ninhos, e ataques por inimigos como a mangusta local, dizimaram os pombos rosa. Um programa contínuo de reprodução em cativeiro iniciado nos anos 80 aumentou a população para mais de 250.
Mandrinete (Hibiscus fragilis)
Este hibisco exótico e raro é um arbusto ornamental perene com folhas verde-escuras brilhantes e flores rosa-vermelho com estames amarelos brilhantes. Menos de 50 plantas existem no seu habitat natural em áreas como Corps de Garde e Montanhas Le Morne Brabant. Hibridização e competição de plantas importadas ameaçaram as flores nativas. De mais de 700 variedades de plantas na Maurícia, apenas 311 espécies são indígenas da ilha. As centenas de recém-chegadas ameaçam as plantas nativas. Embora o número de mandrinetes na natureza continue a diminuir, cresce facilmente, e os esforços do viveiro da União Internacional para a Conservação da Natureza e Recursos Naturais para propagar a espécie tiveram sucesso.
Palmeira Barbel (Acanthophoenix rubra)
A barbel é uma palmeira grande e resistente com folhas que crescem até 3 metros de comprimento. Tem cachos de pequenas flores creme que pendem de um caule, e frutos carnudos de 1 centímetro, contendo apenas uma semente. Plantas jovens exibem bainhas foliares vermelho vivo com espinhos longos e afiados. Plantas maduras produzem cerca de 10 folhas. Perdem os espinhos e as bainhas foliares ficam castanhas. A colheita da iguaria conhecida como corações de palmeira (novos rebentos e a parte superior do caule) e limpeza de terra para produção de cana-de-açúcar reduziram os números até perto da extinção. O Office National des Forêts na vizinha Ilha Reunião estão a trabalhar para restabelecer a população selvagem de palmeiras barbel.
