Factos Estranhos sobre Morcegos
Existem mais de 800 espécies de morcegos no mundo. Cerca de 40 espécies fazem a sua casa nos Estados Unidos, embora os seus números continuem a diminuir, segundo o Serviço Florestal dos Estados Unidos. Proteção de habitat adequado para morcegos e perturbação mínima de colónias de morcegos pode ajudar a preservar as espécies para as gerações vindouras.
Descrição
Como mamíferos, morcegos têm pelo em vez de penas, dão à luz crias vivas e alimentam-nas com leite. Também dependem de temperaturas corporais reguladas e sistemas nervosos bem desenvolvidos. Ao contrário de outros mamíferos, morcegos podem voar, e usam sons de alta frequência para detetar obstáculos quando voam à noite. Um dos menores morcegos, e o menor mamífero do mundo, é o morcego abelha da Tailândia. O minúsculo morcego pesa menos de 28 gramas. O morcego castanho comum tem a maior esperança de vida do mundo para um mamífero do seu tamanho, às vezes vivendo mais de 32 anos.
Habitat
Morcegos vivem em todas as partes do mundo exceto regiões desérticas extremas e polares. A maioria das espécies vive em florestas tropicais, com 75 espécies a viver no sul de África. Nem todos os morcegos vivem em grutas: os pequenos morcegos lanosos da África Ocidental vivem nas teias de aranhas coloniais, enquanto morcegos banana pousam nas folhas enroladas de bananeiras. Alguns morcegos pousam em tocas de animais, ninhos de térmitas e fendas rochosas. Em regiões mais frias, morcegos hibernam ou migram para áreas mais quentes, onde encontram uma mina ou gruta abandonada para sobreviver ao inverno.
Alimentação
Morcegos comem uma grande variedade de alimentos, dependendo da espécie. Alguns morcegos comem flores; outros dependem de néctar de flores como fonte importante de alimento enquanto ajudam a polinizar a planta. Alguns comem peixe, e muitos banqueteiam-se com insetos como mosquitos, besouros, mariposas e mosquitos. O morcego cinzento come mais de um terço do seu peso corporal de 85g em insetos cada noite, equivalente a 3.000 ou mais insetos. Outros morcegos, como o morcego pálido da América do Norte, comem escorpiões e centopeias grandes, confiando na sua imunidade a picadas para sobreviver.
Benefícios
Morcegos comem principalmente insetos, tornando-os residentes bem-vindos em áreas com muitos mosquitos. Morcegos também comem vermes das raízes: uma colónia de 150 morcegos pode comer até 33 milhões de vermes das raízes, ajudando a proteger culturas que de outra forma seriam danificadas. Alguns morcegos alimentados a néctar ajudam a polinizar plantas no deserto, especialmente catos.
Ameaças
Morcegos no nordeste dos Estados Unidos estão a ser mortos aos milhares pela síndrome do nariz branco, um fungo que cresce no focinho, asas e orelhas dos morcegos. A doença faz os morcegos usarem as suas reservas de gordura durante a hibernação, causando-lhes morte por fome. A doença parece estar a espalhar-se pelo sul dos Estados Unidos, com grandes colónias de morcegos as mais ameaçadas pois transmitem a doença. Morcegos também enfrentam ameaças de perturbações por pessoas que invadem o seu espaço ou tentam recolhê-los. Pesticidas também contribuem para a morte de morcegos.
