A História da Ilha Cat
Localizada nas Out Islands das Bahamas, a Ilha Cat é uma das ilhas menos visitadas das Bahamas. A ilha não tem muita indústria ou turismo nos dias de hoje, mas possui uma longa história, remontando aos primeiros períodos de exploração europeia no Novo Mundo.
Origens do Nome
A Ilha Cat provavelmente deve o nome ao pirata Arthur Catt. Este pirata do século XVIII supostamente veio à ilha repetidamente para esconder o seu tesouro. Uma teoria alternativa afirma que colonos ingleses do século XVIII na ilha ficaram espantados com um grande número de gatos selvagens, presumivelmente descendentes dos deixados por exploradores espanhóis anteriores. Alguns também dizem que a ilha se assemelha a um gato quando vista do ar.
Geografia
A Ilha Cat é pequena e tem uma pequena população de menos de 2.000 pessoas. Existem apenas algumas cidades na ilha; as maiores são Arthur's Town, Orange Creek e Port Howe. A ilha inteira é um pouco em forma de gancho e tem apenas 77 km de comprimento e entre 3 a 6 km de largura.
Colombo e a Ilha Cat
A Ilha Cat é candidata ao primeiro ponto de desembarque de Cristóvão Colombo no Novo Mundo. Embora esta distinção seja reivindicada por outras ilhas, um dos nomes anteriores da ilha era San Salvador. Ao longo dos anos, o nome mudou e outras ilhas na região usaram o nome, mas a conexão com Colombo permaneceu.
Povoamento
Historiadores acreditam que os habitantes originais da Ilha Cat eram membros da tribo Arawak. Embora a Ilha Cat tenha sido explorada pelos espanhóis nos séculos XV e XVI, não houve povoamento europeu permanente extensivo na ilha até ao final do século XVIII. Em 1783, um grupo de Loyalistas ingleses dos novos Estados Unidos chegou e construiu plantações de algodão na terra. A maioria destas plantações falhou rapidamente, levando ao cultivo de ervilhas, milho, batatas e ananás pelos escravos libertos.
Arquitetura
Devido à sua história de povoamento, a Ilha Cat tem muitos edifícios em ruínas. Tanto casas de plantação como quartos de escravos permanecem pela ilha, maioritariamente cobertos de vegetação ou rodeados por cidades e vilas posteriores. Um marco importante na ilha é a Mansão Deveaux, construída no final do século XVIII pelo Capitão da Marinha Andrew Deveaux, que tinha reconquistado Nassau dos espanhóis. O ponto mais alto da Ilha Cat e, de facto, o ponto mais alto de todas as Bahamas, é o Monte Alvernia. No topo desta montanha de 63 metros está o Hermitage, reminiscente de um mosteiro medieval e construído pelo Padre Jerome Hawkes em 1939.
Ilhéus Famosos
O residente famoso anterior mais conhecido da Ilha Cat é o ator Sidney Poitier, que nasceu em Arthur's Town na Ilha em 1927. A Ilha Cat é também o local de nascimento do músico bahamense Exuma, que nasceu Tony McKay no início dos anos 1940. A Ilha Cat é conhecida pelas suas contribuições musicais para as Bahamas, com muitos a creditar a ilha como o lar da música bahamense indígena.
