História de Madras (Chennai): De Vilarejos a Metrópole Indiana
A história de Madras abrange mais de mil anos, desde seus primórdios como grupo de vilarejos dedicados à pesca e tecelagem de algodão. Os habitantes também comerciavam especiarias com regiões distantes como Roma, Babilônia e China. Originalmente chamada Madraspatnam, seu nome oficial mudou para Chennai em 1996. Chennai é a capital do estado de Tamil Nadu, no sul da Índia, na costa de Coromandel do golfo de Bengala.
História Antiga: Templos Anteriores à Cidade
A cidade de Madras/Chennai é relativamente nova, fundada pelos britânicos. Porém, vilarejos ao redor têm histórias milenares. Por exemplo, Mylapore, poucos quilômetros ao sul, abriga o antigo templo Kapaleeswarar. O subúrbio de Triplicane, perto do Forte São Jorge, tem o histórico templo Parthasarathy.
Os Portugueses: Primeira Presença Europeia
Os portugueses foram os primeiros europeus a chegar a Madras, com o objetivo de converter os locais ao cristianismo. Evidências incluem a Capela do Santíssimo Sacramento, construída sobre uma gruta chamada Monte Pequeno, onde, segundo a lenda, São Tomé Apóstolo teria ficado por volta de 70 d.C. A cerca de 3 km fica a Igreja de Nossa Senhora das Expectativas, também portuguesa do século XVI, contendo a "cruz sangrante" que católicos acreditam ter vertido sangue entre 1558 e 1704.
Companhia Britânica das Índias Orientais
Em 1639, Francis Day e Andrew Cogan da Companhia Britânica das Índias Orientais estabeleceram um forte, fábrica e posto comercial em Madras. O assentamento completou-se em 1640 como Forte São Jorge. Fora do forte surgiu George Town. Entre 1668 e 1749, a Companhia expandiu seu poder e transformou Madras em grande centro comercial. O rei Jaime II concedeu a George Town uma carta municipal em 1688, tornando Madras o município mais antigo da Índia.
Os Franceses: Guerras Carnáticas
Em meados do século XVIII, os franceses desafiaram a supremacia britânica na Índia, resultando nas Guerras Carnáticas. Na primeira, os franceses capturaram Madras, mas devolveram-no aos britânicos em tratado de paz. Houve mais duas guerras, ambas com vitórias britânicas.
Tempos Modernos: Chennai Hoje
Chennai é a quarta maior cidade da Índia. Depois de Mumbai, tem a maior indústria cinematográfica do país, principal fonte de filmes em tâmil. Os estúdios ficam no distrito de Kodambakkam, daí o apelido "Kollywood". Chennai também abriga a Universidade de Madras, uma das mais antigas da Índia, fundada em 1857 nos moldes da Universidade de Londres.
