A História do Túnel Stumphouse
O Túnel Stumphouse é um túnel ferroviário inacabado que leva a lugar nenhum. No século XIX, o túnel estava a caminho de se tornar parte de um sistema ferroviário que ligaria a Carolina do Sul ao Meio-Oeste americano. Escavado no granito da Montanha Stumphouse por imigrantes do século XIX, um trem nunca viajou pelo Túnel Stumphouse devido a contratempos financeiros e dificuldades. Hoje, o túnel é um local recreativo localizado perto das Cachoeiras Issaqueena, a 9,6 km ao norte da cidade de Walhalla, no noroeste da Carolina do Sul.
Missão Original
Em 1837, residentes de Charleston, Carolina do Sul, e Cincinnati, Ohio, formaram a Cincinnati and Charleston Railroad Company. O objetivo da empresa era construir linhas ferroviárias que cruzassem montanhas e fornecessem uma rota mais curta de Charleston ao Vale do Rio Ohio. O trabalho ferroviário na Carolina do Sul nos anos 1830 e 1840 encontrou uma variedade de contratempos financeiros enquanto políticos e investidores defendiam suas agendas individuais. A ideia original de construir ferrovias através ou sobre as montanhas foi quase abandonada, mas em 1852, o planejamento ferroviário estava em andamento novamente.
Início das Obras
O objetivo de uma proposta ferroviária de 1852 era que a Blue Ridge Railroad Company conectasse as ferrovias da Carolina do Sul às ferrovias do Meio-Oeste existentes construindo 13 túneis através das Montanhas Blue Ridge. Três túneis — o Túnel Saddle, o Túnel Middle e o Túnel Stumphouse — foram planejados para o estado da Carolina do Sul. Em 1856, a empresa londrina George Collyer Company trouxe trabalhadores irlandeses para começar o trabalho no Túnel Stumphouse de 1.787 metros. Esses trabalhadores viviam em casas na Tunnel Hill, uma comunidade de mineração na Montanha Stumphouse. O trabalho na ferrovia continuou até 1859, e até então, apenas 1.330 metros do túnel estavam completos, e o túnel estava acima do orçamento. O estado da Carolina do Sul recusou-se a continuar financiando o projeto.
Abandono do Projeto
Em 1859, tanto os túneis através da Montanha Saddle quanto da Montanha Stumphouse estavam incompletos. O Middle Tunnel foi construído com sucesso, mas deslizamentos de terra na montanha levaram ao seu fechamento. Quando a Guerra Civil começou em 1861, o trabalho ferroviário em Stumphouse parou completamente e não pôde ser revivido após o fim da guerra. Três tentativas foram feitas nos anos 1875, 1900 e 1940 para tentar reiniciar o trabalho no túnel, mas nada jamais deu frutos. Em 1951, a Clemson A&M College comprou o Túnel Stumphouse para realizar experimentos científicos nele depois que um professor descobriu que a temperatura e umidade do túnel o tornavam um habitat ideal para curar o primeiro queijo azul do Sul.
Atração Turística e Local Recreativo
Em 1970, a Comissão do Distrito Histórico de Pendleton transformou o Túnel Stumphouse em uma atração turística e área de parque. Um deslizamento de rochas, no entanto, em meados dos anos 1990, fechou o túnel ao público, e a cidade teve que realizar testes de segurança no túnel. O túnel foi transferido para a cidade de Walhalla, e a cidade reabriu o túnel ao público na primavera de 2000. O Túnel Stumphouse avança 488 metros na montanha e tem 7,6 metros de altura por 5,2 metros de largura, sendo considerado um marco histórico na Carolina do Sul. O parque ao redor do túnel está aberto diariamente e o ano todo para visitantes, exceto no Natal.
