Plantas Tropicais de Fiji

Localizado no Pacífico Sul, aproximadamente 3.200 km a nordeste da Nova Zelândia, Fiji é um arquipélago composto por 332 ilhas. Entre as ilhas biologicamente mais diversas da região, o terreno vulcânico de Fiji e o clima tropical húmido proporcionam amplos recursos para uma grande variedade de plantas. Quase um quarto das 1.769 espécies de plantas de Fiji não são encontradas em mais nenhum lugar, segundo o Fundo Mundial para a Natureza.

Árvores

Ao contrário de muitas ilhas da Oceânia, Fiji possui vários ecossistemas florestais bem desenvolvidos. As palmeiras dominam as áreas costeiras e incluem espécies como a palmeira-rabinho-de-peixe (Caryota mitis), a palmeira-leque-de-Fiji (Pritchardia pacifica) e o coqueiro (Cocos nucifera). Sobrevivem no solo arenoso e pobre ao longo da praia e são uma valiosa fonte de alimento para os fijianos nativos. O pinheiro-casuarina (Casuarina equisetifolia), chamado nokonoko, é uma espécie perene encontrada em todo o hemisfério sul, da América do Sul à Austrália. É uma das várias espécies coníferas em Fiji. O pandano (Pandanus utilis), chamado balawa em fijiano, não é um verdadeiro pinheiro, mas um parente da família das palmeiras. É comumente visto em encostas costeiras e leitos de rios. As florestas de mangue ocupam mais de 492 km² em Fiji, com três espécies dominantes: mangue-vermelho (Rhizophora stylosa), tiri wai (R. samoensis) e selala (R. selala). A maior parte do ecossistema de mangue de Fiji encontra-se ao longo de lagoas costeiras na ilha de Viti Levu, embora possa ser encontrado em menor escala noutras ilhas da cadeia.

Fetos

Fiji alberga vastas extensões de floresta nublada e tropical. Os fetos dominam o sub-bosque das florestas, prosperando no ar fresco e húmido e no solo ácido do chão da floresta. Babasanga (Acrostichum aureum) e boreti (A. aureum) são duas variedades apreciadas pelos ilhéus pelos seus valores medicinais e culinários. Ambos são grandes e encontrados em solo húmido perto de água salobra. Por vezes cultivado como ornamental, balabala (Polypodium lunulatum) é um feto nativo de Fiji recolhido para uso na culinária e como enchimento de almofadas e colchões. Uma espécie grande que atinge por vezes 1,8 metros de altura, o balabala é encontrado no sub-bosque de florestas de pinheiros e folhosas em todas as ilhas.

Arbustos

Arbustos encontram-se em virtualmente todos os ecossistemas de Fiji e representam uma grande variedade de géneros. Belebele (Brackenridgea nitida) é um grande arbusto ou pequena árvore conhecido pelas suas flores brancas fragrantes. Os ilhéus consideram a árvore um totem espiritual, sendo amplamente reverenciada. Caucau (Cestrus aurantium) é um arbusto pequeno e esbelto com hábito de crescimento compacto. Encontra-se em áreas de floresta seca e é geralmente associado à presença de espécies de pinheiro. Conhecido pelo odor altamente desagradável das suas flores, boiboida (Geniostoma rupestre) é um pequeno subarbusto encontrado na ilha principal de Viti Levu. As flores de boiboida assumem um odor diferente, mais agradável, à noite.

Plantas com Flor

Uma grande variedade de plantas com flor nativas e introduzidas prosperam em Fiji. O jasmim-das-ilhas de floração noturna (Jasminum unifoliolatus), chamado beneviriviri em fijiano, é uma trepadeira que produz flores brancas em forma de estrela. Considerada uma planta mágica pelos ilhéus, é cultivada perto das casas como meio de proteção mágica. O gengibre-abacaxi (Zingiber zerumbet), mais conhecido como awapuhi, é uma planta com flor nomeada pelas cabeças de flores cónicas de cor laranja-avermelhada que a adornam no meio do verão. A glória-da-manhã-da-praia (Ipomoea pes-caprae), a planta com flor mais disseminada em Fiji, é uma trepadeira tenra encontrada em todo o litoral. É uma planta selvagem também amplamente cultivada pelas suas flores roxo-rosadas de 5 cm e folhagem em forma de coração. Além disso, existem mais de 200 espécies conhecidas de orquídeas em Fiji, 50 das quais são endémicas. As variedades mais comuns pertencem ao género Dendrobium e incluem Dendrobium dactylodes e Dendrobium macropus.