Plantas e Animais do País de Gales

Situado entre a Inglaterra e o Mar da Irlanda, o País de Gales é uma península predominantemente montanhosa que cobre 20.780 km². Grande parte do País de Gales é rural, deixando bastante espaço para as muitas espécies de plantas e animais que chamam a região de lar. Muitas das espécies encontradas no País de Gales existem noutros locais da Grã-Bretanha, mas várias espécies são raras e endémicas da área.

Mamíferos

Apesar da abundância de vida selvagem no País de Gales, poucas espécies de mamíferos de grande porte ainda podem ser encontradas lá. Os maiores mamíferos terrestres do País de Gales são duas espécies de veados: o veado-corço (Capreolus capreolus) e o gamo (Dama dama). Os veados-corço são nativos da Grã-Bretanha e encontram-se no centro e norte do País de Gales. Ao contrário de outras espécies de veados, os veados-corço são solitários e territoriais. Os gamos, embora não sejam nativos da Grã-Bretanha, foram naturalizados há milhares de anos. De longe a espécie de veado mais comum, os gamos são encontrados em áreas rurais e semiurbanas do País de Gales. O furão-europeu (Mustela putorius) é um pequeno carnívoro noturno da família Mustelidae. A sua distribuição abrange tanto ambientes urbanos como rurais, onde caça aves, rãs e roedores menores. Encontrado na mesma área do furão-europeu está a raposa-vermelha (Vulpes vulpes). Nomeada pela sua pelagem castanho-avermelhada, a raposa-vermelha é um dos mamíferos mais comuns no País de Gales, onde é por vezes considerada uma praga.

Aves

Uma diversidade incrível de aves nidifica no País de Gales durante grande parte do ano. O tartaranhão-caçador (Circus pygargus) é uma pequena ave de rapina migratória encontrada perto de corpos de água e planícies abertas e gramadas. É uma espécie rara na Grã-Bretanha, embora várias populações nidificantes sejam conhecidas no País de Gales. O lagópode-vermelho (Lagopus lagopus scotica) era outrora uma ave comum, mas agora só é encontrado na região extrema norte do País de Gales. É uma presa favorita de caçadores, embora a caça ao lagópode-vermelho seja agora restrita. O pato-rei (Somateria spectabilis) é um grande pato marinho conhecido pela sua plumagem invulgar e forma da cabeça. Com corpo preto-e-branco, peito castanho e cabeça multicolorida, o pato-rei foi outrora caçado extensivamente pelas suas penas. Uma crista facial distinta dá ao pato-rei a aparência de ter um bico invulgarmente curto.

Árvores

Embora centenas de espécies de árvores sejam encontradas no País de Gales, apenas algumas são nativas. Árvores nativas, como o ulmeiro-de-montanha (Ulmus glabra), sofrem com doenças e competição trazidas pela introdução de espécies exóticas. Poucos exemplares maduros de ulmeiro-de-montanha existem na natureza, tendo sido a maioria dizimada pela doença holandesa do ulmeiro no século XX. Uma das espécies de árvores mais comuns do País de Gales, o carvalho-séssil (Quercus petraea) é encontrado virtualmente em toda a região, desde as terras baixas costeiras até aos sopés das montanhas. Por vezes chamado de carvalho-galês, imagens das folhas e bolotas desta árvore apareceram na heráldica e na arte do País de Gales durante centenas de anos. O azevinho (Ilex aquifolium) é uma das poucas árvores perenes nativas encontradas no sul do País de Gales. Associado a bosques de faias e carvalhos, o azevinho é uma pequena árvore com forma piramidal estreita e folhas verde-escuras espinhosas. Além de ornamental, as bagas do azevinho são uma fonte de alimento favorita de tordos e melros.

Flores

Muitas das plantas com flor encontradas no País de Gales são comuns no resto do Reino Unido, embora várias sejam restritas à região. O lírio-de-Snowdon (Lloydia serotina), nomeado em homenagem à montanha mais alta do País de Gales, é encontrado apenas nas encostas do Monte Snowdon. Embora a espécie também seja encontrada na América do Norte, a variedade galesa tem diferenças genéticas distintas que levaram os botânicos a reconsiderar a sua classificação. É uma flor bulbosa com forma aberta de cinco pétalas e coloração creme veada com linhas cor de vinho. A cuco-flor (Cardamine pratensis) é uma perene herbácea encontrada em todo o País de Gales. As flores pálidas de quatro pétalas são amplamente cultivadas por jardineiros no Reino Unido. O alecrim-dos-pântanos (Andromeda polifolia) é um pequeno arbusto florido comum no centro do País de Gales. Fiel ao seu nome, cresce em pântanos de turfa e charnecas onde prospera em solos ácidos e consistentemente húmidos.