Breve Descrição de uma Floresta Tropical

Florestas tropicais estão localizadas ao redor do mundo, da América Central à África, Indonésia, Austrália e Sudeste Asiático. Florestas tropicais têm clima úmido e, embora, segundo rainforestinfo.org, cubram apenas 12% da área terrestre do mundo, mais da metade das milhões de espécies do mundo vivem aqui. Florestas tropicais são tão ricas em biodiversidade que menos de 1% de suas espécies foram estudadas por cientistas.

Camadas da Floresta Tropical

A floresta tropical compreende quatro camadas de árvores. A camada emergente tem árvores espaçadas amplamente que crescem acima de 60 metros. Estas árvores consistem em latifoliadas, madeiras duras perenes e têm dosséis em forma de guarda-chuva. As árvores do dossel superior, que é a camada primária da floresta, crescem até cerca de 40 metros e têm folhas lisas que permitem a água da chuva escorrer. As árvores do sub-bosque, ou dossel inferior, recebem pouca luz solar, então principalmente arbustos, plantas e pequenas árvores crescem aqui. O chão da floresta é geralmente completamente sombreado, e como quase nenhuma luz o penetra, poucas plantas podem crescer nesta camada.

Plantas

A floresta tropical tem uma imensa diversidade de plantas, mas uma coisa que muitas têm em comum é uma "ponta de gotejamento" ou "bica de gotejamento", que permite à chuva, mais de 2.000 mm por ano, escorrer rapidamente das folhas. Esta característica ajuda a manter a superfície da folha limpa para que galhos não fiquem pesados e quebrem. Algumas das plantas que crescem na floresta tropical são orquídeas e bromélias e mais de 2.500 espécies de cipós, incluindo a videira rattan e lianas.

Animais

Insetos, incluindo borboletas, mosquitos e colônias de formigas, compõem o maior grupo único de animais que vivem nas florestas tropicais. Assim como as plantas, há uma grande diversidade de animais encontrados na floresta tropical, e muitos se adaptaram à vida nas árvores, são coloridos e comem muitas frutas. Alguns dos animais encontrados em florestas tropicais incluem águias, macacos, morcegos, cobras, tucanos, sapos, onças, leopardos, preguiças e tamanduás-gigantes.

Significado

Segundo o Instituto Nacional do Câncer dos EUA, das 3.000 plantas identificadas ativas contra células cancerígenas, 70% são encontradas na floresta tropical. Milhares de frutas, das quais centenas são usadas no mundo ocidental, crescem nas florestas tropicais, incluindo bananas, cocos, abacaxis e mangas. Estima-se que 50 a 90% das espécies do mundo vivem na floresta tropical, mas a extinção tem aumentado devido ao desmatamento. Florestas tropicais ajudam a controlar sistemas climáticos liberando umidade na atmosfera para produzir chuva. Além disso, florestas tropicais controlam inundações quando o solo absorve umidade e a libera lentamente, moderando o fluxo dos rios. Muitos sites dizem que enormes porcentagens do oxigênio da Terra são produzidas nas florestas tropicais, mas isso parece não ser verdade. "As florestas da Terra... consomem tanto deste gás quanto produzem", diz Wallace S. Broecker em "Et tu, O2?".