Plantas e Animais do Iémen

O Iémen é um país na ponta sul da península Arábica. Cobrindo uma área de 529.996 km², é largamente deserto com oásis dispersos e mais de 200 ilhas. A vida selvagem no Iémen é muito diversificada com 71 espécies de mamíferos e 3.000 espécies de plantas, 300 das quais são endémicas, segundo a Earth Day Network. Socotra, a maior ilha do país, alberga mais de 250 espécies de plantas endémicas e muitos animais aquáticos raros.

Gazela-arábe

A gazela-arábe (Gazella arabica) é uma espécie criticamente ameaçada nativa da península Arábica. Está agora extinta na Arábia Saudita mas persiste nas regiões montanhosas do Iémen, Palestina e península do Sinai. É um animal pequeno e esguio com pescoço longo e patas traseiras proporcionalmente longas, adaptadas para saltar. Tem pelagem castanha-escura com partes inferiores claras e cauda preta curta. Machos adultos pesam aproximadamente 23 kg e fêmeas são muito menores, mas ambos têm chifres. Gazelas-arábes preferem florestas leves e planaltos desérticos com abundância de forragem, como arbustos e ervas. Apesar de esforços para preservar a espécie, perda de habitat e exploração continuam a ser uma ameaça.

Gerbil-de-tufo-preto

Encontrado predominantemente no sul do Iémen, o gerbil-de-tufo-preto (Gerbillus famulus) é um roedor grande, habitante do deserto, conhecido pelas suas elegantes marcas pretas. Gerbils crescem até quase 30 cm de comprimento e têm grandes olhos com borda preta e um tufo característico de pelo preto na ponta da cauda. Supremamente adaptados a viver em ambientes desérticos severos, os gerbils-de-tufo-preto constroem tocas grandes e labirínticas ocupadas por um grupo social alargado. Geralmente noturnos, emergem para caçar insetos à noite, usando o seu olfato bem desenvolvido. A espécie é rara e ameaçada por perda de habitat.

Caracal

Caracais (Caracal caracal) são gatos selvagens de médio porte encontrados em toda a savana e bosques esparsos do Iémen. São gatos esguios e ágeis que raramente excedem 18 kg de peso, com pelagem castanha, avermelhada ou cinzenta com pontas pretas. São conhecidos pelos longos tufos que coroam as suas orelhas grandes e pelas patas traseiras proporcionalmente longas. Como animais largamente noturnos, caracais caçam outras criaturas noturnas como lebres e roedores.

Khat

Khat (Catha edulis) é um arbusto florido nativo da península Arábica, encontrado no norte do Iémen. Dependendo da precipitação, pode crescer entre 1,2 e 18 metros de altura com folhas pequenas e perenes. É tradicionalmente usado como estimulante suave em toda a região, onde as folhas são mastigadas para produzir um estado eufórico e excitado. Embora amplamente disponível e legal no Iémen, é proibido em muitas partes do Médio Oriente.

Lírio-branco-do-Iémen

Lírio-branco-do-Iémen (Crinum yemense) é uma flor perene encontrada em áreas costeiras e elevações montanhosas húmidas em todo o Iémen. Tem folhas atraentes, verde-escuras, em forma de tira, na base e produz 10 a 20 flores grandes, brancas-acetinadas, com pétalas dramaticamente recurvadas e fortemente fragrantes. O lírio-branco-do-Iémen está a tornar-se cada vez mais escasso à medida que o cultivo invade o seu habitat nativo.

Rosa-do-deserto

Por vezes chamada árvore-garrafa, rosa-do-deserto (Adenium obesum) é uma planta dramática e de aparência invulgar encontrada na ilha iemenita de Socotra. É um arbusto suculento, perene, com tronco inchado em forma de barril, folhas coriáceas e flores tubulares rosadas que emergem na primavera e durante o mês de setembro. As flores são rosa-pálidas e assemelham-se às flores da adelfa, à qual está relacionada.