Plantas do Dossel Florestal

Das cinco camadas de ecossistema distinto na floresta tropical, o dossel é de longe o mais biodiverso, abrigando entre 70 e 90 por cento da vida na floresta, explica o autor Thomas Marent no seu livro "Rainforest". A diversidade de vida vegetal encontrada no dossel resulta da disponibilidade de luz, humidade rica e boa circulação de ar, que são commodities raras na floresta tropical.

Lianas e Trepadeiras

Uma quantidade significativa da vegetação do dossel é composta por lianas e trepadeiras. Lianas são trepadeiras lenhosas frequentemente chamadas de estranguladoras pelo seu hábito de envolver completamente troncos e ramos de árvores. Por vezes atingindo 914 metros de altura, as lianas crescem a comprimentos extremos para alcançar o dossel e a sua luz solar abundante. Strychnos (Strychnos toxifera) é uma liana de médio porte encontrada na América do Sul. O veneno estricnina é derivado desta planta. Outra liana bem conhecida é a ayahuasca (Banisteriopsis caapi), um componente principal numa preparação de droga psicoativa usada por povos indígenas em toda a América do Sul. As trepadeiras podem ser tenras ou lenhosas, mas geralmente são muito menores e menos destrutivas que as lianas. Filodendro-folha-fendida (Monstera deliciosa) e figo-dourado (Ficus aurea) são duas trepadeiras comuns do dossel da floresta tropical frequentemente cultivadas como plantas de interior.

Orquídeas e Bromélias

Milhares de variedades de orquídeas e bromélias epífitas são encontradas na floresta tropical, mais abundantemente no nível do dossel. O termo epífita significa uma planta que cresce sobre outra planta, mas usa o seu hospedeiro apenas para suporte e não para nutrientes. Elusivas e raramente vistas, as orquídeas e bromélias do dossel prosperam na luz brilhante e humidade constante encontradas nos níveis superiores da floresta. A orquídea-de-Darwin (Angraecum sesquipedale) é uma orquídea epífita invulgar encontrada nas florestas de Madagáscar. Conhecida pelas suas flores cerosas em forma de estrela, a orquídea-de-Darwin é uma espécie rara e ameaçada no seu habitat nativo, embora seja amplamente cultivada. A orquídea-Eldorado (Cattleya eldorado) é uma espécie brasileira de orquídea epífita do dossel encontrada perto da cidade de Manaus. A sua flor assemelha-se à de um narciso, mas é rosa pálido com uma trombeta amarela. As bromélias são parentes da família do ananás. Conhecidas pelas suas folhas coloridas, semelhantes a pétalas, as bromélias desempenham um papel importante na ecologia do dossel florestal ao fornecer habitat para rãs e insetos em desova. A coralberry (Aechmea fulgens) é conhecida como uma planta de interior comum e altamente ornamental, mas ocorre naturalmente no dossel da floresta tropical.

Fetos

Fetos epífitos estão entre as plantas mais comuns encontradas no dossel. Apresentam uma diversidade incrível de formas e são frequentemente recolhidos para cultivo. Uma das variedades mais conhecidas é o feto-ninho-de-pássaro (Asplenium nidus), popular como planta de interior. Tem folhas longas, um pouco onduladas, que canalizam eficientemente a água da chuva para a base da planta. O feto-fita invulgar (Ophioglossum pendulum) tem folhas carnudas, torcidas, com forma de tira. Encontrado nos dosséis de Nova Gales do Sul, esta variedade é rara no seu habitat natural.