História do Porto de Vitória (Victoria Harbour), Hong Kong
O Porto de Vitória, também chamado de Porto de Hong Kong, é uma das maiores atrações para milhões de visitantes de todo o mundo. "Hong Kong" significa "porto fragante" em cantonês. É amado também pelos moradores locais como parte de sua história e patrimônio. Anualmente, é celebrado com um espetacular show de fogos de artifício sobre o porto durante o Ano Novo Lunar.
Colônia Britânica
Quando o Tratado de Nanquim entre China e Grã-Bretanha foi ratificado em 1843, Hong Kong foi oficialmente declarada colônia britânica. Proporcionaria aos comerciantes britânicos uma base e um porto natural para seus navios. O porto entre a ilha de Hong Kong e a península de Kowloon tinha águas profundas e abrigadas, ideais para ancoragem. Localizado estrategicamente no coração do Mar do Sul da China, próximo a Cantão (Guangzhou), centro do comércio com a China continental.
Progresso Gradual
O Porto de Vitória não foi um sucesso imediato. Inicialmente, navios comerciais continuaram a atracar em outros portos de tratado chineses. Registros mostram que, em 1844, entraram no porto 538 navios, transportando cerca de 190.000 toneladas de carga. Em 1847, eram 694 navios com cerca de 230.000 toneladas. Ópio, açúcar e sal eram commodities importantes.
Porto de Escolha
Gradualmente, casas comerciais transferiram suas sedes para Hong Kong, onde seus navios podiam ser reparados e revisados após longas viagens. Hong Kong também virou porto de reabastecimento de água e alimentos. A partir dos anos 1840, os lendários "clippers do chá" frequentemente atracavam lá. Após a abertura do Canal de Suez em 1869, navios a vapor tornaram-se os principais cargueiros. Em 1913, mais de 22.000 navios atracaram no Porto de Vitória. Em 1931, mais de 42 milhões de toneladas de carga passaram pelo porto de Hong Kong.
Navios de Guerra
Durante a Segunda Guerra Mundial, Hong Kong foi ocupada por forças japonesas a partir de 8 de dezembro de 1941 (mesmo dia do ataque a Pearl Harbor, considerando a Linha Internacional de Data). Em 30 de agosto de 1945, navios de guerra britânicos entraram no Porto de Vitória e aceitaram a rendição da guarnição japonesa.
Transporte Conteinerizado
Nas décadas de 1950 e 1960, Hong Kong floresceu como centro manufatureiro global. O Porto de Vitória era muito demandado para embarque de cargas em navios oceânicos. Em 1969, o porto mudaria para sempre com o início do transporte conteinerizado. Projetos de aterro ao longo dos anos mudaram a feição do porto, para descontentamento de muitos.
Star Ferry
Um passeio tranquilo na Star Ferry é considerado a melhor forma de ver o Porto de Vitória. A frota da The Star Ferry Company Limited navega entre a ilha de Hong Kong e a península de Kowloon desde 1880. A empresa também oferece passeios turísticos no ferry "Shining Star" e opera o "Golden Star" para eventos privados.
O Porto Hoje
Atualmente, o Porto de Vitória continua sendo um dos portos de contêineres mais movimentados do mundo e um ícone visual de Hong Kong. O show de luzes "A Symphony of Lights" ilumina os arranha-céus ao redor do porto todas as noites, atraindo multidões.
