Mudanças nas Locomotivas no Século XIX

O século XIX viu o nascimento das ferrovias e diversos avanços. À medida que a indústria e a manufatura cresciam, aumentava a necessidade e a capacidade de inovar no transporte. As ferrovias responderam, evoluindo de novidade para transportar poucos passageiros e carga mínima para o transporte rápido e econômico de grandes volumes para o oeste americano. Uma nova indústria moldou a história da Europa e de uma jovem nação na América do Norte.

Nascimento

Em 1804, na Inglaterra, a locomotiva nasceu. Matthew Murray e Richard Trevithick construíram locomotivas que rodavam em trilhos de madeira. Embora Matthew tenha sido o primeiro, Richard construiu um motor aprimorado de 40 psi. Em 25 de março de 1807, o primeiro trem de passageiros rodou de Swansea a Mumbles, Inglaterra. Embora inovadores, esses primeiros motores eram meramente experimentais.

Aplicação Prática

A partir de 1812, o sistema de cremalheira e pinhão de Blenkinsop entrou em operação na ferrovia Middleton. Em 1814, uma locomotiva de 50 psi foi patenteada, capaz de puxar dez vagões de carvão a 8 km/h. Nos quinze anos seguintes, houve várias inovações, incluindo a locomotiva de oito toneladas de George Stephenson, colocada em serviço em 1825, puxando 90 toneladas de carvão a 24 km/h. Em 1827, a Baltimore and Ohio Railroad e a Switch Back Gravity Railroad iniciaram operações no Novo Mundo, inicialmente puxadas por cavalos.

Inovação Americana

Em 1829, as primeiras locomotivas a vapor começaram a ser usadas na América. Em 1830, a primeira máquina a vapor construída nos EUA entrou em serviço, e a fronteira americana tornou-se centro de inovação em tecnologia ferroviária. Foram inventados o "piso" cônico da roda, o truck dianteiro de quatro rodas, o sino e o apanha-vacas, e o popular arranjo 4-4-0. Velocidades e potência aumentaram; em 1833, freios foram adicionados às locomotivas. O transporte ferroviário tornou-se econômico e prático, fazendo o trabalho de muitos cavalos a menos da metade do custo.

Expansão para o Oeste

Em 1862, o potencial ferroviário ganhou interesse presidencial e Abraham Lincoln assinou o Pacific Railway Act, autorizando a primeira ferrovia transcontinental. Em 1868, o acoplador de gancho foi inventado, eliminando uma grande fonte de ferimentos em trabalhadores. Em 13 de abril de 1869, instalou-se o primeiro freio a ar direto, aprimorado em 1872 para sistema similar ao ainda usado hoje. Em 10 de maio de 1869, a ferrovia transcontinental foi concluída. Entre 1883 e 1885, as ferrovias Northern Pacific, Southern Pacific e Santa Fe foram finalizadas.

Próximos Passos

Em 1893, regulamentos de segurança exigiram freios a ar em todas as locomotivas e acopladores automáticos em todos os vagões. Em 10 de maio do mesmo ano, a locomotiva #999 da New York Central and Hudson River Rail Road estabeleceu novo recorde de velocidade. Também em 1893, em Baltimore, ocorreu a primeira eletrificação de linha principal, pavimentando o caminho para locomotivas elétricas onde o vapor era proibido ou impraticável no início do século XX. Para fechar o século, Casey Jones entrou para a história com o "Cannonball".