A História da Mooney Aircraft

A Mooney Aircraft Company foi fundada por Al Mooney em 1929. Al Mooney rabiscava projetos de aviões desde a escola primária. No ensino médio, lia tudo sobre aeronáutica e pilotava aviões. Aos 19 anos, trabalhava como desenhista e projetava aviões nas horas vagas. Um ano depois, a Alexander Aircraft iniciou a produção de um projeto de Al Mooney.

Mau Momento

Pouco depois que a Alexander Aircraft construiu o projeto de Al Mooney, o Bullet, Mooney saiu e juntou-se ao irmão Art para fundar a Mooney Aircraft Corporation no início de 1929. O primeiro avião foi o Mooney A-1, semelhante ao Alexander Bullet. Infelizmente, o A-1 foi lançado no início da Grande Depressão. A Mooney Aircraft Corporation fechou em 1931.

Seguindo em Frente

Al Mooney não se abateu. Após o fracasso, foi trabalhar na Bellanca Aircraft em 1934. Como engenheiro-chefe, influenciou toda a linha de aeronaves de asa baixa. Seu talento não passou despercebido; a Monocoupe Aircraft ofereceu-lhe cargo de vice-presidente e engenheiro-chefe. Na Monocoupe, projetou o Modelo G e o Monocoach. Em 1938, a Culver Aircraft comprou os direitos do Modelo G, e Mooney seguiu seu projeto. Na Culver, projetou o Culver Cadet, um avião acrobático de dois lugares com asa elíptica e trem de pouso retrátil.

Renascimento da Empresa

Quando a Segunda Guerra Mundial terminou, os irmãos Mooney uniram-se a dois investidores e ressuscitaram a Mooney Aircraft Company em 1946. Em 1947, a empresa lançou seu primeiro avião, o Mooney Mite. Era um monoplano de asa baixa, assento único, com trem retrátil. O Mite foi o primeiro a apresentar o famoso estabilizador vertical com enflechamento para frente (forward-swept vertical tail). A cauda não é apenas visualmente atraente, é funcional e ajuda o Mite a recuperar-se de giros (spins). Era barato e eficiente, queimando menos de 15 litros/hora a 200 km/h de cruzeiro.

O Sonho Acaba

Em 1953, Al Mooney moveu a empresa de Wichita, Kansas, para Kerrville, Texas. A produção do Mite continuou até 1956, e Mooney investiu tudo no novo Mooney Mark 20, um avião de quatro lugares projetado para voar a 290 km/h. A única forma de financiar o projeto foi vender as ações da empresa. Al e Art Mooney saíram da empresa que fundaram logo após os primeiros voos de teste do Mark 20; ambos foram trabalhar na Lockheed como projetistas de aeronaves.

O Nome Sobrevive

A Mooney Aircraft teve sucesso com o Mark 20 no mercado de quatro passageiros. A nova gestão tentou construir sobre esse sucesso com tecnologia antiga e nova. O Mite voltou à produção por um tempo e o novo Mark 22 Mustang foi lançado. O Mustang tinha cabine pressurizada e trem retrátil, mas não emplacou entre pilotos. Apenas 30 unidades foram construídas.

Espírito Duradouro

A Mooney Aircraft Company foi comprada e vendida várias vezes desde o final dos anos 1950. Ainda projeta aviões bonitos e bem construídos. Seus feitos incluem 132 recordes mundiais de velocidade, primeiro monomotor com cabine pressurizada e primeiro avião de produção a ultrapassar 320 km/h com motor de 200 hp.

Fim de uma Era

Al Mooney aposentou-se da indústria aeronáutica em 1968 e faleceu em 1986, aos 80 anos. Seus belos projetos e espírito "nunca desista" vivem nos aviões que levam seu nome.