História dos Zeppelins
O dirigível Zeppelin foi originalmente concebido em 1874 pelo Conde Ferdinand von Zeppelin da Alemanha. O dirigível não fez o seu primeiro voo até 1900. O Zeppelin foi desenvolvido como navio de passageiros, mas foi rapidamente adaptado para usos militares, incluindo ataques de bombardeamento sobre a Inglaterra durante a Primeira Guerra Mundial. O fatal desastre do Hindenburg em 1937 ajudou a trazer a era dos dirigíveis ao fim.
Origens
Durante a Guerra Franco-Prussiana de 1870-1871, Ferdinand von Zeppelin testemunhou o uso prático de balões para transportar correio e procurou desenvolver um veículo aéreo semelhante para uso comercial de passageiros. Segundo ideafinder.com, ele inicialmente esperava unir vários dirigíveis como um comboio para transportar passageiros. Investiu pesadamente no desenvolvimento do dirigível usando o seu próprio dinheiro.
Princípios de Voo
Os dirigíveis de Zeppelin eram um tubo cilíndrico longo feito de um esqueleto de liga na forma de longarinas longitudinais e anéis. Continham hidrogénio ou hélio em células ou balões separados para flutuar. Motores de combustão interna propulsavam o dirigível, segundo airships.net.
Primeiro Voo
O dirigível de Ferdinand von Zeppelin voou pela primeira vez a 2 de julho de 1900, sobre o Lago Constança, Alemanha, e viajou por 18 minutos antes de fazer uma aterragem forçada no lago. Fez dois voos subsequentes mais tarde nesse ano. Investidores relutaram em continuar o projeto e von Zeppelin fechou a sua empresa, mas continuou a desenvolver melhor tecnologia. Em 1908, começou a registar voos mais bem-sucedidos, segundo ideafinder.net.
Primeira Guerra Mundial
Durante a Primeira Guerra Mundial, os militares alemães apropriaram o dirigível como arma. O dirigível era maior que aeronaves tradicionais e transportava mais armamento. O problema era que os dirigíveis eram vulneráveis a ataques e facilmente destruídos. Segundo richtofen.com, dirigíveis foram usados para bombardeamentos e patrulha, mas foram ainda mais prejudicados pelas ordens do Kaiser para não bombardear Londres e edifícios históricos e governamentais. Quando os britânicos empregaram blackouts, as bombas Zeppelin caíram sem muito efeito. Ataques de bombardeamento foram posteriormente autorizados para Londres, mas os resultados foram mistos.
Usos Pós-Guerra
Ferdinand von Zeppelin morreu em 1917 e a derrota da Alemanha em 1918 pôs brevemente fim à indústria dos dirigíveis. Foi revivida no início dos anos 20 por Hugo Eckener, que popularizou o dirigível como uma embarcação de luxo com voos transatlânticos regulares da Alemanha para o Brasil e Estados Unidos, segundo airships.net.
Paz e Propaganda
Eckener via o dirigível como um navio de paz e esperava unir nações com os seus voos transatlânticos. O crescente governo nazi reconheceu que os dirigíveis não tinham valor militar mas muito uso de propaganda e usaram os navios em digressões de boa vontade domésticas para despertar patriotismo entre os cidadãos alemães, segundo airships.net.
Fim de uma Era
Em 1936, o Hindenburg foi lançado e rapidamente nomeado em homenagem ao ex-presidente alemão Paul von Hindenburg para prevenir quaisquer tentativas dos nazis de o nomear em homenagem a Adolf Hitler. O Hindenburg não conseguiu encontrar hélio suficiente para flutuar, então usou o altamente inflamável hidrogénio. A 6 de maio de 1937, incendiou-se ao aterrar em Lakehurst, N.J., matando 35 pessoas. O desastre, a guerra contra a Alemanha a começar em 1939, e más condições económicas mataram a era dos dirigíveis, segundo centennialofflight.gov.
