História da Aviação Comercial
A humanidade sonhou em voar durante milhares de anos. As pessoas olharam para o céu e ponderaram as possibilidades de voar acima da terra desde o início da história humana. Estes sonhos tornaram-se realidade no século XX. De origens humildes, as viagens aéreas desenvolveram-se na forma mais popular de viagens de longa distância no mundo.
O Primeiro Voo
O primeiro voo de avião teve lugar na Carolina do Norte em 1903. Orville e Wilbur Wright eram irmãos inovadores que esperavam pilotar uma máquina voadora pela primeira vez na história. Consegui-lo numa fatídica manhã de dezembro, quando os irmãos conseguiram descolar no seu avião e voar por 120 pés. Orville estava nos comandos neste voo de 12 segundos. Foi a base para um século de inovação na aviação.
Primeira Guerra Mundial
Os designs de aviões melhoraram à medida que a Primeira Guerra Mundial se aproximava. Foram desenvolvidos biplanos tratores com motores e hélices mais potentes. Os aviões foram usados em combate como bombardeiros, escaramuçadores e batedores. Lendários combates aéreos ocorreram nos céus com personagens como o infame Barão Vermelho, aumentando o fascínio pelas viagens aéreas.
Atravessar o Atlântico
Charles Lindbergh mudou permanentemente a conceção das viagens aéreas em 1927, quando se tornou o primeiro homem a atravessar o Oceano Atlântico num avião. Este voo transatlântico no avião Spirit of St. Louis demorou 33 horas. Fez o percurso de Nova Iorque a Paris. O feito de Lindbergh estabeleceu os aviões como um modo legítimo de transporte para viagens de longa distância entre países e continentes.
Segunda Guerra Mundial e Aviação Comercial
As viagens aéreas comerciais apareceram pela primeira vez nos anos 30, à medida que os aviões se tornaram mais sofisticados e confortáveis para passageiros. No entanto, as tarifas eram demasiado caras para a pessoa média. Apenas homens de negócios ricos podiam voar. O número de passageiros aumentou muito após a Segunda Guerra Mundial. Muitos dos aeródromos militares construídos para a guerra foram vendidos a cidades e investidores privados. Douglas e Boeing emergiram como os dois fabricantes de aviões mais bem-sucedidos nesta altura. Desenvolveram cabines pressurizadas e aquecidas, tornando possível que os aviões transportassem passageiros através de mau tempo e sobre cadeias montanhosas. Avanços continuaram a ser feitos nos anos 50 e 60, mas as viagens aéreas ainda eram demasiado caras para a maioria das pessoas. O governo federal regulava as tarifas, mantendo os preços altos para apaziguar magnatas das companhias aéreas e sindicatos.
Desregulamentação e Viagens Aéreas Modernas
Após décadas de tarifas altas, o Presidente Jimmy Carter e o Congresso desregulamentaram as viagens aéreas em 1978. As companhias aéreas começaram a estabelecer as suas próprias rotas e preços de bilhetes. Muitas empresas menores começaram a minar os preços de monopólio das maiores, cobrando tarifas razoáveis para voos domésticos. A desregulamentação tornou os aviões a forma mais popular de viajar longas distâncias. Apenas 205 milhões de americanos tinham voado em 1975, antes da desregulamentação. Este número aumentou para cerca de 638 milhões até ao ano 2000. Embora o prestígio de voar tenha sido grandemente diminuído por grandes multidões nos terminais e cabines lotadas nos aviões, as viagens aéreas continuam a ser uma das inovações mais importantes da humanidade até hoje.
