História do Metrô de Londres (London Underground)
O London Underground hoje é tão característico da capital quanto o Big Ben ou a London Eye. Embora fique extremamente lotado (especialmente nos horários de pico), haja atrasos frequentes e obras de engenharia parem muitas linhas nos fins de semana, quando os trens circulam no horário não há forma mais rápida de se locomover pela cidade.
Indo para o Subterrâneo
Em 1843, o Túnel do Tâmisa abriu, o primeiro túnel a passar com sucesso sob um rio. Construído por Sir Marc Brunel e seu filho Isambard, pavimentou o caminho para o Underground e anos depois tornou-se parte da rota da East London line. O metrô foi concebido como forma de conectar as principais estações ferroviárias de Paddington, Euston e King's Cross, pois companhias ferroviárias foram avisadas que não podiam construir estações no centro movimentado de Londres.
O Metrô Abre
A escavação do primeiro túnel do Underground começou em 1860, deslocando milhares de habitantes mais pobres de Londres. A Metropolitan line foi a primeira a abrir em 1863, ligando Paddington a oeste a Farringdon a leste. Foi construída pelo método "cut and cover", onde ruas eram escavadas, trilhos colocados e cobertos com túnel revestido de tijolos. Este método era problemático e criava congestionamento. Apesar disso, a Metropolitan line foi um enorme sucesso, permitindo que residentes menos abastados vivessem mais longe do trabalho em casas maiores e mais acessíveis.
Expansão
As duas linhas seguintes a começar construção foram as District e Circle Lines. Infelizmente, foram construídas por duas empresas rivais que se recusavam a cooperar, daí haver duas estações para certos destinos (Edgware Road, Hammersmith). O fato do Underground ter sido construído com investimento privado e pouca comunicação entre empresas explica em parte por que há cerca de 40 estações em Londres que caíram em desuso logo após construídas, pois foram erguidas sem necessidade real.
Segunda Guerra Mundial
Durante a Segunda Guerra, os túneis do Underground serviram de abrigo para milhares durante ataques aéreos, além de meio de fuga para o campo. A grande quantidade de pessoas dormindo no subterrâneo fez certas estações oferecerem aulas noturnas, bibliotecas e até entretenimento musical.
London Underground Hoje
Graças a avanços na construção de túneis, as linhas City & South London, Charing Cross, Euston and Hampstead (agora todas parte da Northern Line), Waterloo & City, Central, Bakerloo e Piccadilly foram construídas em rápida sucessão antes de 1907. Apenas duas outras linhas foram construídas desde então: Victoria e Jubilee, esta última expandida consideravelmente em 2000. Hoje 275 estações estão abertas, servindo cerca de 3 milhões de passageiros por dia.
