História do Turismo no Alasca

Para muitos americanos, o Alasca é a última fronteira do país, lugar onde natureza selvagem ainda prevalece e a beleza prístina dos recursos naturais dos EUA ainda domina a vista. Não é surpresa que turismo seja indústria crescente e dinâmica no quinquagésimo estado. Com poucas estradas e vias navegáveis conectando-o aos 48 estados contíguos, porém, turismo ainda representa parcela relativamente pequena da base econômica.

Significância

Turismo representou 5%, ou 1,5 bilhão de dólares, das receitas brutas do Alasca em 2003. Comparado a manufatura, agricultura e petróleo (80% da receita), turismo comanda parcela pequena. Ainda assim, mais de 1,4 milhão visitam o Alasca anualmente, empregando mais de 25.000 no setor.

Inícios

Estabelecimento do Parque Nacional Denali (Mt. McKinley) e aumento do uso de automóveis no início do século XX ajudaram a iniciar turismo no Alasca. Mas só no fim da Segunda Guerra que turismo emergiu como indústria viável. Construção da Alaska-Canada Highway (ALCAN) em 1942, e descrições do Alasca por soldados retornando despertaram interesse por sua beleza intocada. Com a rodovia, veranistas podiam viajar a Anchorage de carro e aventurar-se em regiões inexploradas por turistas. Ainda, dirigir a ALCAN não é como dirigir Interestadual nos 48 estados. Condições de estrada e clima dominam, especialmente em áreas remotas. Turismo via sistema rodoviário mais desenvolvido ainda limitado a estações de clima quente.

Sistema de Rodovias Marítimas do Alasca

Introdução da Alaska Marine Highway em 1963 não só abriu o Alasca a maior transporte comercial, mas trouxe novas oportunidades para turismo. 50% do turismo do Alasca em 2003 chegou por navio de cruzeiro. A Rodovia Marítima é apoiada por financiamento federal, pois dá acesso a vilas e cidades não acessíveis por terra. Sistema de balsas da Colúmbia Britânica e navios de cruzeiro privados servem a Costa Oeste do Alasca, elo essencial para o comércio turístico crescente.

Turismo Ecológico

Melhor acesso a transporte, junto com preocupação crescente sobre recursos ambientais em declínio, aumentou interesse público em atrações ecológicas do Alasca. O Alasca tem mais de dois terços das terras de parques nacionais dos EUA, recursos regidos em parte pelo Alaska National Interest Lands Conservation Act (1980), que expandiu proteção para milhões de acres de florestas e rios. Também aumentou indiretamente notoriedade de atrações como Parque Nacional Denali.

Turismo Nativo Americano

Turismo nativo americano é setor emergente, não só no Alasca, mas em EUA e Canadá. Consciência pública sobre cultura, tradições, direitos de terra e história nativa gerou interesse crescente em comunidades nativas do Alasca. Atrações operadas por comunidades nativas no estado mais setentrional variam de passeios turísticos no sudeste a museus proeminentes, como Alaska Native Heritage Center em Anchorage.