A História dos Matadouros de Chicago
Os Matadouros de Chicago (Chicago Stockyards) abriram oficialmente em 1865 e fecharam em 1971, encerrando um período de desenvolvimento industrial que influenciou a história local, nacional e mundial. O poeta americano Carl Sandburg chamou Chicago de "açougueiro do mundo" e o autor Upton Sinclair descreveu os métodos de produção inseguros em seu livro "A Selva" (The Jungle), baseado em suas investigações nos matadouros e casas de embalagem de Chicago.
Origens
As vastas planícies americanas ofereciam pasto livre para o gado, mas logisticamente era difícil levar o gado a um mercado centrado no leste dos EUA. A ferrovia e os matadouros forneceram uma solução rápida. Chicago era o terminal ferroviário para as grandes arreadas de gado do oeste na década de 1840. Os vaqueiros moviam os animais para locais-chave, como Kansas City, onde a ferrovia transportava a carga para centros ferroviários maiores. Chicago fornecia o centro logístico para os EUA naquela época. Logo matadouros, incluindo os Lake Shore e Cottage Grove Yards, foram estabelecidos em Chicago.
Chicago Union Stockyards & Transit Company
A facilidade de transportar gado para Chicago por ferrovia foi rapidamente identificada e matadouros adicionais foram criados para abrigar os animais. Um consórcio de nove companhias ferroviárias fundou a Chicago Union Stockyards and Transit Company como o maior curral centralizado de gado nos EUA. Octave Chanute foi o engenheiro encarregado de criar um plano para a área expansiva em 1864 e os currais abriram no Natal de 1865 nos 130 hectares entre Pershing Avenue, Halsted Street, 147th Street e Ashland Avenue. Em 1900, a CUSY havia se expandido para mais de 192 hectares com 80 km de estradas e 209 km de trilhos percorrendo todo o complexo.
Embalagem de Carne
Fábricas de embalagem de carne logo abriram ao redor dos matadouros. Armour foi a primeira a construir uma grande operação em 1867, seguida por Swift, Morris e Hammond. Logo estas fábricas abatiam o gado e preparavam a carne para quase 82% da carne consumida nos EUA, segundo a Chicago Historical Society. Além da comida, fábricas foram construídas para utilizar subprodutos da indústria de embalagem de carne, incluindo ossos para fabricação de botões, couros para sapatos de couro, e sabão, cola e graxa para sapatos das sobras de carne (restos após processamento).
Expansão
Os matadouros expandiram-se ainda mais após a invenção de vagões ferroviários refrigerados com gelo em 1872 e a invenção de Gustavus Swift do vagão ferroviário refrigerado em 1882. As duas invenções forneceram carne fresca para o mercado, mesmo para mercados remotos. Os matadouros alimentavam o gado nas casas de embalagem que trabalhavam 24 horas usando linhas de montagem para abater e embalar os produtos de carne.
Declínio e Fechamento
Os Matadouros de Chicago fecharam como resultado direto do sistema federal de rodovias e da invenção de caminhões semi-reboque refrigerados. No entanto, foi uma morte lenta. Os matadouros não eram mais necessários para levar gado às casas de embalagem como resultado destas invenções e as instalações de produção mudaram para áreas rurais onde a terra era barata. Fábricas de embalagem na área dos matadouros fecharam pós-Segunda Guerra Mundial, incluindo Wilson & Company que fechou as portas em 1955, conforme novas plantas mecanizadas eram construídas longe de Chicago. Os Union Stock Yards, outrora os maiores do país, fecharam oficialmente em 31 de julho de 1971. O local agora abriga plantas industriais menores. Um grande arco de calcário, construído em 1879, ainda está no local da antiga entrada dos matadouros na Exchange Avenue na Peoria Street.
