Plantas e Animais na Floresta Tropical Daintree

A Floresta Tropical Daintree, uma das mais antigas do mundo, faz parte dos Wet Tropics de North Queensland, Austrália. Esta floresta de 1200 km² (~500 milhas quadradas) alberga 3000 espécies de plantas. Existem 70 animais e 700 plantas que só existem nesta região, descrita pelo Daintree Discovery Centre como abrigando "30% das espécies australianas de rãs, marsupiais e répteis, 65% de morcegos e borboletas e 20% de aves".

Mamíferos

Mamíferos que não existem noutro lugar vivem em Daintree. O canguru-rato-muscoso (musky rat kangaroo) é minúsculo marsupial que trepa na vegetação rasteira, usa cauda preênsil escamosa para transportar material de ninho, e alimenta-se de insetos, invertebrados e frutos caídos na folhada.

O canguru-arborícola de Bennett (Bennett's tree kangaroo), endémico de Daintree, é um de muitos cangurus-arborícolas que comem e dormem nas árvores. O possum-de-cauda-anelada-do-rio-Daintree (Daintree River ringtail possum) é folívoro noturno lento que vive no dossel.

Esta região alberga 34 espécies de morcegos, incluindo raposas-voadoras, morcegos tubares e morcegos-flor. Morcegos, que polinizam flores e dispersam frutos de muitas árvores e plantas da floresta, são essenciais para sobrevivência da floresta, segundo Australian Rainforest Foundation.

Aves

O casuar (cassowary) em perigo é uma de mais de 400 espécies de aves em Daintree. Em 2002, Wet Tropics Management Authority reportou "números populacionais do Casuar-do-Sul... parecem em declínio com estimativas de menos de 1.500 adultos remanescentes na bioregião Wet Tropics".

Doze espécies, incluindo melífagos Macleay e bridled, monarca-pied e riflebird de Victoria, só existem na Austrália. Outras aves: martim-pescador peito-bege, martim-pescador pequeno, várias espécies de martim-pescador, garça-bico-grande, tarambola-preta, felosa-encantada, pombos-frutívoros, pisco-dos-mangais, papagaio-figueira-de-olhos-duplos e saracura-de-pescoço-vermelho.

Répteis e Anfíbios

Répteis de Daintree incluem géquos, escíncios, tartarugas e cobras. O minúsculo escíncio de Thornton Peak (Thornton Peak skink) alimenta-se de insetos e vive apenas na Thornton Range. O grande crocodilo de água salgada cresce até 6 metros e vive em pântanos, estuários e praias da floresta costeira.

A maioria das cobras em Daintree é venenosa, incluindo a víbora-da-morte (death adder), taipan e píton-ametista (amethystine python), a maior da Austrália, quase 7 metros, alimentando-se de animais de sangue quente que mata por sufocação.

O géquo-de-cauda-folha-norte (northern leaf-tailed gecko) tem pele áspera e escamas espinhosas, só na Austrália, tal como o dragão-da-floresta-de-Boyd (Boyd's forest dragon), lagarto quase 60 cm com linha de espinhos curvos no dorso.

Rãs-arborícolas vivem em locais húmidos e escuros, comendo insetos como moscas, grilos e mariposas. Algumas em Daintree: rã-arborícola-dainty, rã-arborícola-gigante-de-lábios-brancos, rã-arborícola-olhos-verdes, rã-arborícola-de-Lesueur, rã-arborícola-coxas-laranja.

Plantas

Das 19 famílias de plantas com flor primitivas na Terra, 12 estão representadas na região Daintree. O fruto-idiota (idiot fruit) ou dinossauro-verde (green dinosaur), uma das plantas com flor primitivas mais raras, foi redescoberto nos anos 70 em Daintree.

A floresta tem florestas de planície costeira, florestas de altitude média e florestas montanas com vegetação tipo urze nos topos. Florestas de mangal nas fozes de riachos e rios têm maior diversidade de espécies de qualquer habitat estuarino na Austrália.

As florestas mais comuns em Daintree são mesófilas e vinhas mesófilas complexas, com plantas de folhas grandes e grande variedade de formas de vida: orquídeas, fetos, raízes tabulares de árvores e múltiplas camadas de vegetação. Florestas de palmeira-leque (fan palm) são outra comunidade vegetal endémica.

De todas as plantas australianas com flor que requerem polinização, Austrobaileya scandens, só em Daintree, é a mais antiga. Evoluiu antes de borboletas e abelhas; besouros, atraídos por flores cerosas com cheiro a peixe podre, servem de polinizadores.