Animais da África Ocidental

A África Ocidental ocupa mais de um quinto do continente africano, aproximadamente 613.800 km². Esta vasta área, que se estende do sul do Saara às florestas equatoriais, alberga uma grande variedade de fascinantes espécies animais. Os tipos de animais encontrados na África Ocidental são tão variados quanto a paisagem e incluem muitas espécies raras e ameaçadas.

Pangolim-arborícola

Pangolins-arborícolas (Phataginus tricuspis) existem em grande parte da África Ocidental, habitando florestas tropicais, bem como terras agrícolas e savana aberta. Pertencem a uma família de sete espécies, melhor descritas como formigueiros escamados. São animais de aparência invulgar, com escamas douradas sobrepostas em vez de pelo e uma longa cauda preênsil usada para mover-se nas árvores. Principalmente insetívoros, os pangolins-arborícolas não têm dentes e dependem dos seus poderosos músculos estomacais e material de moagem como areia para decompor o alimento. Animais solitários e noturnos, passam a maior parte do tempo a viajar sozinhos em busca de refeições, reunindo-se apenas para acasalar. Pangolins-arborícolas estão ameaçados devido ao comércio de carne de caça e perda de habitat.

Gato-dourado-africano

Encontrado em florestas tropicais em toda a África Ocidental, o gato-dourado-africano (Caracal aurata) é uma espécie elusiva e pouco compreendida. É um gato de médio porte, pesando aproximadamente 13,6 kg e medindo 90 cm de comprimento em média. Embora o seu nome sugira que são dourados, na verdade expressam uma grande variedade de traços de cor, do castanho-avermelhado ao dourado ao preto sólido. Ocasionalmente, exemplares exibem manchas nas suas pelagens ou ventre. São principalmente animais noturnos, embora ocasionalmente emerjam durante o dia para caçar aves, roedores e pequenas antílopes. Como existem tão poucos dados sobre o gato-dourado-africano, não se sabe se estão ameaçados, embora a extensa perda de habitat em grande parte da sua distribuição sugira que algumas populações estão em declínio.

Lontra-de-pescoço-malhado

Lontra-de-pescoço-malhado (Hydrictis maculicollis) têm uma grande distribuição, de áreas sub-saarianas a florestas tropicais densas em grande parte da África central e ocidental. São lontras de água doce, preferindo rios de corrente rápida com leitos rochosos, embora por vezes sejam encontradas em pântanos, lagos e cursos de água artificiais. Atingindo 90 cm de comprimento e pesando aproximadamente 9 kg, as lontras-de-pescoço-malhado são uma das menores espécies de lontra de água doce. São carnívoras e alimentam-se principalmente de peixes e outras criaturas aquáticas como rãs, moluscos e insetos. Nomeadas pela malha distinta nas suas gargantas, são castanho-avermelhadas a castanho-chocolate com corpos esguios e patas palmadas poderosas. Animais extremamente brincalhões, as lontras-de-pescoço-malhado por vezes reúnem-se em grupos para brincar, apesar de serem principalmente solitárias.

Tragulo-d'água

O tragulo-d'água (Hyemoschus aquaticus) é um animal invulgar, semelhante a veado, que habita florestas tropicais na África Ocidental. Pesam apenas 9 kg em média e atingem um comprimento máximo de menos de 90 cm, com corpo robusto e pernas finas e afiladas. A sua pelagem é castanho-avermelhada com panojas claras, que funcionam como camuflagem eficaz durante o dia quando descansam. As duas características mais distintas do tragulo-d'água são as suas marcas em V impressionantes e dentes alongados, semelhantes a presas. Habitam principalmente perto de água e têm uma pequena área de distribuição, com fêmeas a permanecer dentro de um território de 13,7 hectares e machos com uma área aproximadamente o dobro. Embora sejam principalmente herbívoros, esta espécie por vezes alimenta-se de crustáceos e até pequenos mamíferos.