O Mais Antigo Avião Comercial da Boeing: Modelo 40

A Boeing tem longa e bem-sucedida história de design e produção de aeronaves. Originalmente begun como Pacific Aero Products Company, a Boeing Airplane Company foi formada em 1917. À medida que a empresa se aproxima do século, é justo olhar para trás para uma das aeronaves que colocou a Boeing no mapa — o Modelo 40. Esta aeronave é o mais antigo avião comercial da Boeing. O Modelo 40 serviu principalmente como transportador de correio; no entanto, foi também o primeiro avião Boeing a transportar passageiros em papel comercial.

Boeing Modelo 40

Em 7 de abril de 1924, o Correio dos EUA solicitou propostas para aeronave de serviço de correio para substituir sua frota atual, incluindo Curtiss JN-4H e de Havilland DH-4, que haviam sido convertidos de configurações militares. Boeing, junto com 11 outros fabricantes, submeteu designs em 15 de julho de 1925. A submissão da Boeing, o biplano Modelo 40, apresentava fuselagem de estrutura de madeira e asas de madeira e tecido. Era alimentado pelo motor Liberty de 12 cilindros, 400 HP, refrigerado a água, conforme exigido pelo governo em esforço para utilizar equipamento excedente da guerra. Boeing foi mal-sucedida, com contrato concedido à Douglas.

Boeing Modelo 40A

No início de 1927, o Correio dos EUA começou a transferir serviço de correio aéreo para empresas privadas e, novamente, solicitou propostas para várias rotas. Boeing tirou o Modelo 40 da prateleira e começou a redesenhar aeronave vencedora. O resultado foi o Modelo 40A. Esta versão apresentava tubulação de aço soldado na fuselagem e nova usina de potência, o motor Pratt & Whitney Wasp de 420 HP, refrigerado a ar. A estrutura de tubo de aço reduziu peso e custos operacionais, enquanto aumentava carga útil da aeronave. Essa melhoria, combinada com motor Wasp mais leve e confiável, ajudou a Boeing Air Transport a vencer contrato de serviço de correio.

Histórico de Serviço

Em 1º de julho de 1927, primeiro dia do novo contrato de correio aéreo da Boeing, 24 Boeing Modelo 40A entraram em serviço na cobiçada Rota de Correio Aéreo Contratada (CAM) 18 que conectava São Francisco e Chicago. Além de capacidade para transportar 544 kg (1.200 lbs) de correio, o Modelo 40A também tinha espaço para dois passageiros, tornando-se o primeiro avião Boeing a transportar passageiros comerciais. O Modelo 40B se tornaria modelo de produção primário, incorporando motor maior Pratt & Whitney R-1690 Hornet. O Modelo 40B podia transportar quatro passageiros e 227 kg (500 lbs) de correio. No total, 77 Modelos 40, incluindo todas variações, foram produzidos entre 1925 e 1932.

Especificações do Modelo 40A

O Boeing Modelo 40A apresentava envergadura de 13,46 metros (44,17 pés) e comprimento de 10,11 metros (33,17 pés). Peso bruto da aeronave era 2.722 kg (6.000 lbs), fornecendo 1.120 kg (2.469 lbs) de carga útil. O Modelo 40A tinha velocidade máxima de 206 km/h (128 mph), com velocidade de cruzeiro de 169 km/h (105 mph). A aeronave tinha alcance de 1.046 km (650 milhas) e podia operar até teto máximo de 4.420 metros (14.500 pés), embora rotas de correio fossem geralmente voadas em proximidade ao solo.