Tipos de Focas do Ártico
O Ártico abriga pelo menos seis variedades de focas, às vezes chamadas de focas do gelo porque passam a maior parte do tempo no gelo ou próximo a ele. O derretimento das calotas polares ameaçou o habitat de algumas espécies, especialmente as que vivem nas bordas externas do gelo. Esforços para salvar esses belos animais estão em andamento, e a conscientização pública é fundamental nessa luta.
Focas Manchadas
Como leões-marinhos e morsas, as focas manchadas pertencem a um grupo de mamíferos chamados pinípedes. As focas manchadas, como outras focas do gelo, dependem do gelo para alimentação, descanso e reprodução. São focas de tamanho médio, menores que as focas barbadas e maiores que as focas aneladas e de fita. Um macho adulto pode atingir aproximadamente 1,5 metros de comprimento e pesar até 90 kg. Sua coloração é geralmente cinza-prateada, interrompida por manchas e pintas mais escuras. Podem ser encontradas no Mar de Bering durante todo o ano.
Focas Arlequim
As focas arlequim nadam nas frias águas do Ártico alimentando-se de peixes e crustáceos. Podem permanecer submersas por até quinze minutos. Seus corpos cinza ou amarelados são marcados com uma sela mais escura nas costas. As focas arlequim podem crescer até 1,8 metros e pesar até 270 kg. Centenas de milhares são capturadas anualmente em caças às focas, e são a presa favorita dos ursos polares. Ambientalistas e ativistas dos direitos dos animais estão especialmente preocupados com o futuro das focas arlequim porque a pelúcia branca e fofa dos filhotes é valorizada por caçadores.
Focas Barbadas
As focas barbadas são as maiores do grupo chamado focas do gelo. Um macho pode pesar até 360 kg em seu peso máximo e medir 2,4 metros da ponta do nariz à cauda, excluindo as nadadeiras. Mesmo os filhotes são maiores que muitas focas adultas; um filhote pode pesar 34 kg ao nascer e medir 1,2 metros. Esquimós do Alasca caçam focas barbadas há séculos. As focas fornecem-lhes carne, óleo e peles. Ursos polares também predam focas barbadas, embora estas geralmente descansem perto de uma ruptura no gelo que proporciona fuga rápida. Ao contrário de algumas focas do Ártico, as focas barbadas não têm marcas distintas. São geralmente cinza-escuro ou marrons.
Focas Encapuzadas
As focas encapuzadas são uma espécie migratória e já foram encontradas em águas tão ao sul quanto o Caribe. Seu nome deriva do saco elástico que se estende do nariz à testa. Os machos inflam o "capuz" para demonstrar agressividade, e a foca encapuzada é considerada uma das espécies mais agressivas. Os machos chegam a 2,7 metros de comprimento e podem pesar até 360 kg. As fêmeas são menores. Os filhotes, chamados de "costas-azuis" por sua coloração azul-acinzentada distinta, às vezes são caçados por suas peles.
Focas Aneladas
As focas aneladas são as menores dos pinípedes, e raramente excedem 1,5 metros de comprimento ou 68 kg de peso. Não têm coloração distinta, mas são geralmente cinza com manchas escuras e ventre claro. São também as mais comuns das focas do Ártico, e há muito tempo são parte importante da economia do Alasca. Fornecem alimentos e produtos consumíveis para esquimós costeiros. Estimativas conservadoras indicam mais de 250.000 focas aneladas em águas árticas. Ursos polares, orcas e morsas predam focas aneladas.
Focas de Fita
As focas de fita são as mais elusivas e incomuns das focas do Ártico. Quando avistadas, suas marcas distintas facilitam muito a identificação. Adultos maduros têm quatro faixas brancas, semelhantes a fitas, em fundo escuro. Uma faixa circunda o pescoço, outra a parte posterior, e as outras duas circundam as nadadeiras anteriores. A foca de fita também é única por ter uma estrutura de ar não encontrada em outras focas. Cientistas não sabem exatamente sua função, mas acreditam que pode ajudar a produzir som ou fornecer flutuabilidade ao mergulhar ou nadar.
