Fatos sobre a Tundra

A tundra é um bioma (região ecologicamente similar, frequentemente chamada de ecossistema) que consiste nas massas de terra no topo do hemisfério norte. A tundra ártica se estende pela América do Norte e Eurásia, sendo mais conhecida por ser extremamente fria quase perpetuamente. A tundra, no entanto, é distinta do gelo puro; assim, embora o hemisfério sul também tenha grandes massas de terra amplamente áridas, essas condições antárticas não permitem as mudanças sazonais mínimas encontradas em uma verdadeira tundra.

Clima

A tundra é considerada o mais frio dos biomas. Suas temperaturas gélidas são certamente um atributo definidor. Na tundra ártica, as temperaturas de inverno tipicamente ficam em torno de -34°C. No entanto, no breve verão, que geralmente dura entre seis e dez semanas, as temperaturas podem se tornar bastante moderadas, variando entre 3°C e 13°C. A tundra é composta por uma camada de solo congelado chamada permafrost, que impede o desenvolvimento de uma grande variedade de vida vegetal. Durante essas semanas fugazes de verão, parte do permafrost derrete, tornando a região muito pantanosa, pois a água se acumula, incapaz de infiltrar no solo que, apesar do degelo, ainda é bastante duro. No entanto, levando em conta a neve derretida, a tundra recebe entre 150 e 250 mm de precipitação anualmente, tornando-a uma região muito seca durante a maior parte do ano.

Flora

A diversidade de plantas na tundra ártica é limitada devido à severidade do permafrost que cobre o solo. Apenas a camada superior do solo consegue descongelar no verão, tornando impossível o crescimento de plantas que exigem estrutura de raiz profunda. Em vez disso, as plantas são tipicamente arbustos muito baixos, com poucas ou nenhuma árvore. Além de arbustos baixos, musgos e gramíneas dominam, assim como algumas centenas de variedades de flores.

Fauna

Entre os animais mais conhecidos que povoam a tundra ártica estão a raposa do Ártico, a coruja-das-neves e o urso polar. Animais da região não se limitam àqueles com associações invernais explícitas. Ursos pardos, bois-almiscarados e caribus também podem ser encontrados, junto com uma grande variedade de outras aves e insetos.

Tundra Alpina

Nem toda terra incluída no bioma tundra é encontrada nas maiores latitudes. Uma segunda variedade é chamada de tundra alpina, porque é encontrada nas regiões mais altas das montanhas do mundo. A estação de crescimento típica neste tipo é cerca de metade do ano, muito mais longa que sua contraparte ártica. Ainda assim, o clima gélido não permite que grandes árvores criem raízes, então a vida vegetal consiste principalmente de árvores anãs, arbustos de folhas pequenas e, novamente, gramíneas. Animais nativos dessas altitudes incluem ovelhas, alces, cabras-da-montanha e marmotas, além de várias espécies de insetos e alguns tipos de aves.

Futuro da Tundra

À medida que o aquecimento global se torna cada vez mais evidente, o futuro da tundra se torna mais incerto. Pesquisas científicas projetam que a propagação de mais plantas lenhosas possibilitada pelo aumento das temperaturas pode colocar em risco espécies de musgos e líquens em dois quintos do bioma nos próximos anos. O grau em que os padrões de aquecimento permanecerão os mesmos determinará se a tundra em sua forma atual continuará no próximo século.