Por que os Recifes de Coral são Importantes para Barbados?

Com seu clima perfeito, praias de areia branca e águas quentes, a ilha caribenha de Barbados é um destino turístico popular. Os belos e prolíficos recifes de coral que cercam Barbados atraem mergulhadores de todo o mundo para desfrutar da diversidade da vida selvagem, incluindo tartarugas marinhas. Barbados depende de seus recifes de coral como fonte de alimento, para proteger suas praias, para pesquisa, como atração turística e pelas propriedades curativas de sua diversa vida selvagem.

Recifes de Coral de Barbados

Embora os recifes de coral estejam localizados principalmente nos trópicos, eles beneficiam pessoas ao redor do mundo. A área estimada de recifes de coral de Barbados é de 92 quilômetros quadrados, segundo o Centro de Gestão de Recursos e Estudos Ambientais. Os recifes de Barbados abrigam uma variedade de espécies, como moluscos, poliquetas, ouriços-do-mar, pepinos-do-mar, esponjas e peixes de recife.

Turismo

A economia de Barbados e o sustento de seu povo dependem largamente de seus recifes de coral. Turistas escolhem Barbados por suas belas águas caribenhas, locais de snorkel e mergulho, praias de areia branca e clima perfeito. Uma das atividades recreativas mais populares para turistas em Barbados é o mergulho autônomo. No estudo "O valor da qualidade do coral para mergulhadores autônomos em Barbados", da Universidade NOVA Southeastern, os autores Schuhmann, Casey e Oxenford analisam a importância de manter os recifes de Barbados para a economia. Eles descobriram que os mergulhadores estão mais dispostos a pagar mais por recifes protegidos que tenham uma diversidade de vida marinha e plantas. Estima-se que 30.000 a 50.000 mergulhadores visitem Barbados a cada ano. O turismo em Barbados responde por cerca de 15% do produto interno bruto (PIB). O PIB é o valor de mercado de todos os serviços e bens produzidos dentro de um país.

Propriedades Medicinais

Plantas e animais dos recifes de coral possuem propriedades curativas. Muitos medicamentos foram desenvolvidos a partir de compostos químicos existentes em espécies de recifes de coral. Um dos mais famosos é o AZT, usado para tratar infecções por HIV, desenvolvido a partir de produtos químicos encontrados em uma esponja de recife do Caribe. Pesquisadores criaram tratamentos para leucemia, câncer de pele, úlceras e doenças cardiovasculares a partir de compostos especiais de recifes de coral. A estrutura esquelética do recife de coral tem sido usada na fabricação de materiais para enxertos ósseos.

Proteção das Praias

Os recifes atuam como guarda ou barreira para proteger as praias das ondas do oceano. Os recifes de coral de Barbados protegem suas populares praias de areia branca contra danos de tempestades e ação das ondas. Como suas praias são parte integral da indústria turística, sua proteção é vital para o bem-estar econômico.

Diversidade da Vida Selvagem

A economia e o povo de Barbados dependem dos recifes de coral pela abundância de peixes e vida marinha que eles fornecem. Moradores locais e pesqueiras dependem dos recifes para seu sustento. Os recifes de coral têm mais variedade de espécies do que qualquer outro lugar do mundo. Eles criam habitats para mais de 700 espécies de coral, 4.000 espécies de peixes e milhares de outros tipos de animais e plantas. No geral, cientistas estimam que cerca de um milhão de espécies de animais e plantas dependem do ecossistema de recifes de coral.

Ameaças aos Recifes de Coral de Barbados

Segundo o Programa Ambiental do Caribe da UNEP, mais de 25% dos recifes de coral do mundo foram destruídos, até o ano 2000. Causas naturais que ameaçam os recifes são surtos de pragas, doenças e ciclones. Geralmente, recifes afetados por causas naturais se recuperam ao longo do tempo. Pressões humanas, como poluição química, esgoto, desenvolvimento costeiro, pesca excessiva, mineração de coral e mergulhadores, navegadores e praticantes de snorkel descuidados enfraquecem os recifes e ameaçam a vida selvagem que deles depende.