Recifes de Coral na Austrália

A Austrália alberga a maior extensão de recifes de coral do mundo. Um recife de coral é uma formação subaquática de corais, que se pode estender por grandes áreas. Os primeiros recifes datam de mais de 230 milhões de anos e representam bom habitat para grande variedade de espécies subaquáticas.

Grande Barreira de Coral

A Grande Barreira de Coral é considerada o maior recife de coral do mundo. Situada ao longo das costas de Queensland, no nordeste da Austrália, estende-se por mais de 300.000 km² (116.000 milhas quadradas), incluindo mais de 3.000 recifes de coral. Foi declarada Património Mundial pela Marine Park Authority em 1981, mas só adicionada à Lista do Património Nacional em 2007.

Serve de lar a mais de 1.500 espécies de peixes e 200 espécies de aves. O recife está incluído no Parque Marinho da Grande Barreira de Coral, grande atrativo turístico que traz milhões de visitantes anualmente. Embora a maioria das partes esteja aberta a visitantes, existem restrições para proteger a vida selvagem. Pesca proibida em certas áreas e muitas espécies como golfinhos, tartarugas-verdes e baleias são protegidas.

Recife de Coral Ningaloo

O Recife de Coral Ningaloo situa-se em torno do North West Cape e estende-se por 260 km (161 milhas). Este ambiente alberga uma das espécies de peixe mais raras do mundo: o Tubarão-Baleia. Medindo até 18 metros (60 pés), estes monstros visitam o Ningaloo de março a junho em busca de alimento.

Uma característica especial é o período de reprodução do recife. Este fenómeno ocorre nos 7 a 10 dias após a lua cheia de março, atraindo milhares de turistas anualmente.

Recifes do Extremo Norte

Os Recifes do Extremo Norte situam-se entre a parte sul de Cape York e Murdoch Point, estendendo-se por 500 km (310 milhas). Estão incluídos na Grande Barreira de Coral e representam as partes mais selvagens de toda a cadeia. Por serem remotos e raramente visitados, apresentam o mais alto nível de corais vivos.