O Que Prejudica os Recifes de Coral?

Um recife de coral é formado por uma colônia de criaturas marinhas vivas chamadas coral, que secretam uma substância dura feita de carbonato de cálcio que forma a estrutura do recife. Embora os recifes de coral sejam muito duros e pareçam rocha, eles são na verdade bastante frágeis e facilmente danificados. Existem várias coisas que podem prejudicar um recife de coral.

Tempestades ou Tsunamis

Tempestades que produzem ondas fortes, como furacões e tufões ou outros desastres naturais como tsunamis, podem danificar severamente um recife. As ondas fortes geradas por esses eventos podem bater no recife e quebrar ramos de coral.

Mudança na Temperatura da Água

A temperatura ideal da água para o coral está entre cerca de 23°C e 29°C. Em algumas partes do mundo, a temperatura do oceano está subindo. Isso resulta na expulsão de zooxantelas pelos pólipos de coral de seus sistemas, o que leva ao branqueamento do coral. Zooxantelas são a fonte de energia do coral, e sem nada em seus sistemas para produzir energia, o coral eventualmente morrerá.

Poluição

Poluição de fontes humanas tornou-se uma séria ameaça aos recifes de coral. Poluentes como escoamento de fazendas, esgoto ou produtos químicos, todos podem prejudicar ou destruir o coral. Esses poluentes podem ajudar o crescimento de algas, que competem com o coral; ou podem reduzir a quantidade de oxigênio na água, essencialmente sufocando o coral.

Práticas de Pesca Prejudiciais

Existem muitos métodos de pesca praticados ao redor do mundo que têm impactos prejudiciais nos recifes de coral. Pesca com explosivos, que usa explosões subaquáticas para capturar peixes, destrói estruturas de recifes de coral. Alguns pescadores usam cianeto na água para atordoar peixes para que possam ser capturados vivos. Pólipos de coral podem ser mortos pelo cianeto. Outros estilos envolvem bater no recife com paus para assustar peixes para redes. Esta prática pode danificar severamente um recife.

Sobrepesca

Os efeitos da sobrepesca perto de recifes de coral podem não ser tão claros quanto outras ameaças ao coral, mas pode ser igualmente destrutiva, pois afeta o equilíbrio ecológico do recife. Como exemplo, se a população de um tipo de peixe — um tipo que come plantas e algas que vivem perto ou em um recife de coral — é esgotada, pode levar a um aumento na fonte de alimento desse peixe uma vez que o "predador" foi removido. Essas plantas e algas podem se multiplicar fora de controle; elas essencialmente tomam conta do coral e o sufocam. Sem a presença do peixe predador, o ecossistema é jogado fora de equilíbrio.