O Que Prejudica os Recifes de Coral?

Um recife de coral é feito por uma colônia de criaturas marinhas vivas chamadas coral, que secretam uma substância dura feita de carbonato de cálcio que forma a estrutura de um recife. Embora recifes de coral sejam muito duros e pareçam rocha, eles são na verdade bastante frágeis e facilmente danificados. Existem várias coisas que podem prejudicar um recife de coral.

Tempestades ou Tsunamis

Tempestades que produzem ondas fortes, como furacões e tufões ou outros desastres naturais como tsunamis, podem danificar severamente um recife. As ondas fortes geradas por estes eventos podem bater em um recife e quebrar galhos de coral.

Mudança na Temperatura da Água

A temperatura ideal da água para coral é entre cerca de 73 e 84 graus Fahrenheit. Em algumas partes do mundo, a temperatura do oceano está subindo. Isso resulta nos pólipos de coral expulsando zooxantelas de seus sistemas, o que leva ao branqueamento de coral. Zooxantelas é a fonte de energia do coral, e com nada em seus sistemas para produzir energia, o coral eventualmente morrerá.

Poluição

Poluição de fontes humanas tornou-se uma séria ameaça aos recifes de coral. Poluentes como escoamento de fazendas, esgoto ou produtos químicos, todos podem prejudicar ou destruir coral. Estes poluentes podem ajudar o crescimento de algas, que competem com coral; ou podem reduzir a quantidade de oxigênio na água, essencialmente sufocando o coral.

Práticas de Pesca Prejudiciais

Existem muitos métodos de pesca praticados ao redor do mundo que têm impactos prejudiciais nos recifes de coral. Pesca com explosão, que usa explosões subaquáticas para capturar peixes, destrói estruturas de recifes de coral. Alguns pescadores usam cianeto na água para atordoar peixes para que possam ser capturados vivos. Pólipos de coral podem ser mortos pelo cianeto. Outros estilos envolvem bater no recife com paus para assustar peixes para redes. Esta prática pode danificar severamente um recife.

Sobrepesca

Os efeitos da sobrepesca perto de recifes de coral podem não ser tão claros como outras ameaças ao coral, mas pode ser igualmente destrutiva, pois afeta o equilíbrio ecológico do recife de coral. Como exemplo, se a população de um tipo de peixe — um tipo que come plantas e algas que vivem perto ou em um recife de coral — é esgotada, pode levar a um aumento na fonte de alimento desse peixe uma vez que o "predador" foi removido. Estas plantas e algas podem se multiplicar fora de controle; elas essencialmente tomam conta do coral, e o sufocam. Sem a presença do peixe predador, o ecossistema é jogado fora de equilíbrio.