Descrição dos Recifes de Coral

Alguns dos destinos de mergulho mais populares do mundo são áreas de mar aberto com recifes de coral. Estas formas de vida subaquáticas, semelhantes a plantas, encontram-se em águas rasas e claras, geralmente muito coloridas. Apenas ~1% do oceano é habitado por recifes, mas grande parte da vida marinha vive no ecossistema do coral.

Características

Recifes muito diversos, tamanhos e formas variados. Alguns parecem grandes esponjas ou cérebros; outros, cactos ou repolhos subaquáticos. Pólipos comuns, assim como estrelas-do-mar e algas. Cores: do laranja/azul vivo ao amarelo/marrom opaco.

Tipos

Muitos tipos: barreiras, franja, atóis, bancos, mesas, etc. Espécies individuais: microatóis, cayos, guyots. Tipos específicos de coral: coral-mesa, coral-chifre-de-veado, coral-pilar, coral-cérebro, coral-espinal-helicoidal, entre outros.

Geografia

Maioria no Indo-Pacífico: Sudeste Asiático, Oceano Índico, Mar Vermelho, Pacífico. Principais: Grande Barreira (Austrália), Barreira de Belize (México), Barreira de Andros (Bahamas), Pulley Ridge (Flórida).

Tamanho

Poucos recifes em águas profundas (<10% no mundo). Maioria (>90%) junto a costas em regiões quentes; raros nas costas oeste americana e africana. Apenas ~1% do oceano terrestre tem recifes, ~260.000 km² (100.000 milhas quadradas).

Proteção

Muitos recifes sofrem com poluição, mineração de carvão, pesca, dragagem de canais. 80% dos recifes no Sudeste Asiático estão ameaçados. A maioria agora são Áreas Marinhas Protegidas: invasores que danificam recifes sujeitos a penalidades. Como tanta vida marinha depende dos recifes, é vital protegê-los do dano humano.