Recifes de Coral em Belize

Os recifes de coral de Belize, estendendo-se para o sul a partir da Península de Yucatán ao longo da costa do país, compõem a segunda maior barreira de coral do mundo, após a Grande Barreira de Coral na costa da Austrália. A Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura concedeu-lhes status de patrimônio mundial em 1996. Os recifes abrigam 500 espécies de peixes e mais de 50 variedades de coral. Mas os recifes estão ameaçados: dois eventos de branqueamento, em 1995 e 1997-98, estima-se que tenham danificado 40% do recife. Desde então, a maior parte do recife foi transformada em área protegida. A proximidade com a costa torna o recife acessível a mergulhadores e praticantes de snorkel, mas o número crescente de turistas representa um perigo para o recife. O governo de Belize tenta mitigar esse perigo promovendo ecoturismo consciente; o país licencia guias turísticos e operadores de turismo.

Atóis de Recife de Coral

Alguma distância fora da barreira de coral, os recifes de coral de Belize incluem três dos únicos quatro atóis no hemisfério ocidental. O mais espetacular é o atol Lighthouse Reef, lar do monumento nacional Half Moon Cay, um local de descanso para aves migratórias em seu caminho da América do Norte para a América do Sul e um local de reprodução para várias espécies de aves marinhas. Tornou-se o primeiro parque nacional de Belize em 1981.

Próximo fica o Blue Hole, um buraco quase circular de 305 metros de largura e 126 metros de profundidade no leito marinho formado por uma caverna colapsada. É facilmente acessível a mergulhadores. A ilha é gerenciada pela Belize Audubon Society.

Belize Audubon Society
12 Fort Street
P.O. Box 1001
Belize City, Belize, América Central
Telefone: 501-223-5004/4987/4988
belizeaudubon.org/

Ambergris Cay

Ambergris Cay é banhada por duas reservas naturais, a reserva Bacalar Chico ao norte e a reserva Hol Chan ao sul. Bacalar Chico estende-se até a borda norte do continente de Belize através de 6.070 hectares de mar e 4.856 hectares de terra. Compreende recifes de coral, bem como pântanos de mangue. Rocky e Robles Points na reserva são os únicos pontos onde a barreira de coral de Belize realmente toca o continente.

A reserva também tem restos arqueológicos maias. Acredita-se que os maias tenham escavado o canal que separa a ilha de Ambergris Cay da Península de Yucatán no México.

Hol Chan fica ao sul da ilha, onde um canal profundo corta o recife. O canal em si tem apenas 23 metros de largura e 9 metros de profundidade, mas a reserva compreende uma área de vários quilômetros ao lado.

San Pedro Town Council
San Pedro, Ambergris Cay, Belize
Telefone: +501-226-2198/2788
ambergriscaye.com/towncouncil/

South Water Cays e Sapodilla Cays

Os recifes de coral de Belize estendem-se para o oceano ao sul de Belize. Uma reserva marinha de 160 km² foi estabelecida ao redor dos South Water Cays. Partes da reserva são zona de não-extração, o que significa que a vida marinha foi completamente preservada. Quatro canais profundos e uma caverna subaquática são emocionantes para mergulhadores.

Na ponta sul da barreira de coral de Belize, 124 km² foram delimitados como Reserva Marinha Sapodilla Cays; a reserva abrange 14 ilhas. A água circundante raramente tem mais de 4,5 metros de profundidade.

Southern Environmental Association
Escritório Nacional:
Placencia Village
Stann Creek District
Belize, América Central
Telefone: 501-523-3377
seabelize.org/AboutUs.htm