Vida Vegetal no Saara: Diversidade no Deserto

Quem não conhece o Saara costuma imaginá-lo como uma interminável sucessão de dunas de areia, mas o vasto deserto abriga um grande número de plantas, tanto exóticas como comuns. Frutos doces, ervas espinhosas e árvores lenhosas estão entre a vida vegetal encontrada no deserto africano.

Geografia

O Saara é vasto, abrangendo cerca de 9 milhões de quilómetros quadrados, aproximadamente o mesmo tamanho dos Estados Unidos, e engloba oito ecossistemas distintos. A maior parte da vida vegetal encontra-se na costa atlântica do deserto e nas estepes e matas do norte, enquanto algumas partes mais áridas, como o Deserto da Líbia do Sul, têm grandes áreas sem qualquer vida vegetal.

Tipos

Halófitas, vegetação que prospera em alto teor de sal, são o tipo de planta mais comum no Saara. Plantas lenhosas comuns nas terras altas do Saara incluem ciprestes, acácias e adelfas. Ervas comuns incluem a eriçada Aristida, Eragrostis e a arbustiva Panicum.

Plantas Exóticas

O coloquíntida, uma abóbora selvagem também conhecida como maçã amarga, cresce no Saara, e a sua seiva é usada para tratar picadas de escorpião. O Saara também abriga o cacto peiote africano, que, como o seu homólogo norte-americano, causa alucinações vívidas quando ingerido ou preparado em infusão, sendo usado por muitas tribos nativas nos seus rituais.

Alimentos

Várias plantas comestíveis crescem em certas regiões do Saara, incluindo oliveiras, figueiras, tamareiras, o fruto magaria (semelhante a cereja) e laranjeiras. O tomilho também é abundante em algumas partes do Saara, crescendo tanto selvagem como nos jardins dos habitantes do deserto.

Características

Como precisam sobreviver longos períodos sem chuva, muitas plantas do Saara desenvolveram uma característica única nas raízes. Muitas das suas raízes estendem-se até 24 metros (80 pés) de profundidade para abastecer as plantas com humidade subterrânea.